Игры века

Пока мы будем едины, как во времена Коммуны, никакая сила не сможет нас уничтожить.

Мишель Лансьен, из речи, опубликованной в «Маленьком лариспемце»

«Группа Кровавых братьев была задержана вчера в полночь в двух шагах от аэровокзала, где они проводили тайное сборище. Стражи Лариспема провели блестящую операцию, в результате которой оказались арестованными восемь человек. Во время сходки один из членов преступной организации взорвал бомбу в самой гуще народа. Последствия взрыва могли быть куда трагичнее, если бы не безымянный герой, который, по словам свидетелей, бросился на бомбу, прикрыв ее своим телом. Этот мужественный поступок спас многих из нашей Стражи.

„Мы не можем похвастаться большими успехами, – отметил капитан, руководивший операцией. – Нам не удалось арестовать женщину, которая, по всей видимости, стоит во главе организации. Ее портрет мы распространим в самое ближайшее время. Четверо стражников Лариспема погибли. Я сам видел, как ими овладевали демоны и они обращали оружие против нас. Необходимо как можно скорее понять, в чём сила Кровавых братьев, и разработать эффективные способы борьбы с террористами“.

Максим Сэвер, организовавший операцию, к нашему удивлению, отказался от комментариев, равно как управительница и советник. Мы надеемся, что они сделают совместное заявление сегодня при посещении мастерских. Нам также стало известно, что Либертэ Шардон, мастерица, которую подозревают в связях с Кровавыми братьями, была переведена на рассвете в тюрьму Птит-Рокет[11]. Местонахождение ее товарища, подмастерья мясника Натанаэля Январского, остается неизвестным. Это позволяет предположить, что он также является сообщником Братьев».

– Эй, гражданин! Нужна газета – плати деньги!

Натанаэль вернул газету в киоск, пробормотал извинения и еще ниже надвинул на глаза кепку. С лицом, измазанным углем, и в просторных одеждах, украденных в плавучей прачечной, он походил на старьевщика или мусорщика. Подмастерье посмотрел вверх. Башня Верна всё так же упиралась в облака. Вокруг царила привычная лариспемская суета. Еще никогда в жизни Натанаэль не чувствовал себя столь одиноким и беспомощным.

Частичный успех операции по поимке Кровавых братьев его не радовал. Фиори готовит переворот, Веритэ решила нанести удар по Лариспему. Скорее всего, они сделают это одновременно во время визита в мастерские.

Прямо за башней дымили трубы заводов, где в цехах создавались чудеса Лариспема. Туда и хотел проникнуть Натанаэль. Его путь лежал в гигантский ангар в форме подковы и сорок метров высотой. Там строили аэростаты, в том числе и знаменитый «Дух Коммуны». Натанаэль свернул на узкую улочку между зданиями из красного кирпича и присоединился к группе рабочих, спешащих в мастерские.

– Говорят, Верн уже упаковал чемоданы? – спросил один из них.

– Конечно! – ответил другой. – В башне сейчас неразбериха. Никак не могут договориться между собой. Приятель видел, как этой ночью улетал аэростат Жюля Верна. Его там точно уже нет. Говорят, сама управительница посоветовала ему отдохнуть на природе.

Рабочие зашли в здание, откуда слышался шум молотков и гудение паровых машин. У ворот, что вели в ангар, стояли люди Сэвера. Натанаэль остановился. В небе, словно хищные птицы, кружили аэростаты Стражи. Только бы маскировка удалась! Из статьи в газете следовало, что бывшие коллеги уже заявили о его исчезновении.

Натанаэлю стало тоскливо. Он был никем – ни мальчишкой из интерната, ни мясником. У него больше не было Кармины. Он спасался бегством. Внезапно заболело в груди. Подмастерье попытался сосредоточиться.

Подъехал первый правительственный паромобиль. Из него вышел Фиори в сопровождении звероподобных лясникамов. Рабочие замедляли шаг, чтобы получше рассмотреть советника. Кто-то захлопал в ладоши. Через несколько секунд подъехал второй паромобиль. Управительница прошла в ангар, за ней по пятам следовало несколько стражей. При ее появлении Натанаэль не заметил в толпе особенного оживления. «А как же мне туда войти?» – подумал он, почесав голову. Всюду стояли солдаты. В ангар пускали только рабочих с инструментами в руках. Несмотря на официальный визит, работа в цехах продолжалась.

Натанаэль положил руки в карманы и зашел в первую попавшуюся мастерскую. Это он уже где-то видел! Перед ним стоял трипод. Такой же, от которого пришлось убегать на кладбище. Инженеры в темных костюмах руководили рабочими, которые соединяли кабели и закручивали гайки. Один из инженеров подозрительно посмотрел на Натанаэля.

– А ты кто? Как тут оказался? Что сорок считаешь?

– Прости, гражданин, – ответил подмастерье. – Мы делаем «Дух Коммуны», а я зашел, чтобы посмотреть на триподы. Мне они так нравятся!

Инженер почесал голову. У него был обеспокоенный вид. Происходящее в мастерской явно занимало его больше, чем болтливый рабочий, болтающийся без дела.