Игры века

– Гюстав! Я не знал, клянусь Быком! Я думал, она может быть полезна моим ребятам. Ты сам слова мне не сказал! Я бы никогда…

Второй нож влетел в череп. Расколовшись надвое, тот свалился и покатился по полу. Фиори достал третий нож.

– А вы что об этом думаете? – обратился он к аудитории.

К огромному облегчению подростков, большинство лясникамов поддержали мэтра Ножа. Он был вне подозрений. Фиори кивнул, давая понять, что принимает их мнение к сведению. Патрон «Летающей свиньи» в изнеможении опустился на скамейку и вытер лоб.

– А что делать с Играми? – спросил хозяин «Золотого быка». – Лакжи больше не может участвовать. В третью команду внедрилась Кровавая сестра. Пока что в деле мои ребята и эти жалкие студентишки.

– Школярам мы подготовим испытание, которого они точно не выдержат. И победа достанется лясникамам!

Эсташ и Эмиль запротестовали, но Фиори потребовал восстановить тишину.

– Да, мы не так договаривались. Но сейчас это уже не имеет значения. Цель достигнута. И лариспемцы, и иностранцы убедились в нашем превосходстве.

– Да, но у нас в стаде завелась черная овца! – воскликнул Эсташ Зубочистка. – Это Синабр. Он выдал все наши секреты. Он предал наше дело, чтобы набить карманы.

Фиори кивнул.

– Семья Нуар достойна всякого уважения. Мы должны быть благодарны Жану. Но Синабр, этот ларакантеныш, порядком нас утомил. Найдите его, отберите у него ножи, и пусть заплатит за всё, что сделал.

– А его сестренка? – продолжил Эсташ. – Она наверняка с ним в доле!

– Мы за ней проследим. И если узнаем, что она связана с Кровавыми братьями, ее постигнет та же участь.

В коридоре послышался странный шум. Несколько лясникамов поспешили туда, но никого не обнаружили. Решив, что это была мышь или крыса, они вернулись на свои места, собрание продолжилось. Никто не посчитал нужным осмотреть катакомбы.

Глава 18 Вечеринка на Сене

Смелость невозможно отыскать в себе – она сама находит нас, когда мы понимаем, что другого выбора нет.

Жак Вилен, 1871

Письмо подсунули под дверь комнаты. Оно было коротким. «Не забудь. Сегодня в полночь. Твой последний шанс». Натанаэль узнал почерк Сильвестра. Жребий брошен. Его могла спасти только удача. И, может быть, стражи Максима Сэвера.

Натанаэль сел на край кровати, окинул взглядом комнату. Скоро он покинет ее навсегда. Решение принято. В Лариспеме у него нет будущего. Даже если Веритэ арестуют, всё равно все скоро узнают, что Братья не гипнотизируют взглядом, а помечают кровью. И что она у них особого цвета. Достаточно случайного пореза или царапины – и все поймут, кто он такой.

Натанаэль был в отчаянии. Ни удар ножом, ни выстрел в упор не могли бы сейчас доставить ему большей боли. Как же всё это не справедливо! Он только-только нашел себе место в жизни. Мясники приняли его в свою касту, а Кармина – в свое сердце. А теперь он должен от всего отказаться. Подмастерье закрыл глаза. Возможно, вторая встреча с Веритэ окажется для него последней: он не вернется живым.

Натанаэлю было страшно. Хватит ли сил идти до конца? Он не был в этом уверен. Подмастерье попытался представить свою смерть. Это очень больно? Он вообразил, как его тело лежит в луже крови, покачал головой, чтобы видение рассеялось, встал и посмотрел в зеркало. Он был, несомненно, хорош собой: серые глаза, короткие темно-русые волосы. Натанаэль сделал всё возможное, чтобы в этот вечер быть на высоте. В дверь постучали. Вошла Кармина.

Одета она была в мужскую одежду: кожаный жилет, подчеркивающий тонкую талию, длинный сюртук из темной шерсти, небрежно накинутый на плечи. Девушка подвела глаза и стала похожа на дикую кошку. Она была великолепна. Натанаэль смотрел на нее во все глаза, надеясь запомнить навсегда. Кармина грустно улыбнулась в ответ. События последних дней не прошли для нее бесследно. Разговор в катакомбах, арест Либертэ, бегство Синабра, смерть отца – это было слишком даже для Кармины.

– Ты точно хочешь идти танцевать?

– Да, очень хочу! Эта история еще не закончилась, но давай проведем вечер так, как если бы всё уже завершилось.

Лясникамка устало улыбнулась и кивнула.

– Хорошо.

На улице шел дождь. Они укрылись под большим черным зонтом. Натанаэль подозвал фиакр, который отвез их к острову Сите. В черных водах Сены отражался пылающий огнями купол аэровокзала. Где-то часы пробили десять вечера.

Натанаэль тяжело вздохнул.

– Ну ты и романтик! Я думала, мы едем на Пигаль или Елисейские поля, – с удивлением сказала Кармина. – Разве здесь тоже устраивают вечеринки? Ты уверен, что мы приехали куда нужно?

Натанаэль указал в направлении расцвеченного огнями сооружения, откуда доносилась веселая музыка. Туда спешили сразу несколько пар.

– Лучшие вечеринки в Лариспеме сейчас устраивают на баржах, – ответил подмастерье.

С каждым шагом музыка звучала всё громче. Наконец они подошли к огромному кораблю, пришвартованному у берега. Всюду танцевали, даже на набережной. Но главное веселье шло в угольном трюме.