Игры времени. Книга 1

— Он здесь ни при чём, — медленно произнесла Селена.

Её рука случайно легла на рукоять пистолета.

— Верю, — согласился Артур. — И даже знаю, что его здесь не было.

Рука Селены соскользнула с рукояти пистолета.

— Он не убивал Саймана, — она почти прошептала эти слова.

— Шеф? — Просто спросил Артур.

Девушка молча кивнула.

Вот как, подумал Артур, к нему приставили не столько охрану, сколько соглядатая. А значит, Шеф либо гениально предвидел их открытие, либо точно знал о произошедшем и подозревал самого Артура. Но как он мог точно знать? Разве что успел инкогнито здесь побывать? Отсутствие дополнительных следов в таком случае ни о чём не говорило, он мог посетить это место раньше них по времени Центра, но позже по времени местному, когда Артур с Селеной уже покинут Силур. Точно одно, следы убийцы не могли принадлежать Жоллу — не его размер.

А вот идея скрытого посещения Артуру понравилась. Тех сотрудников Центра, кто мог бы осуществить подобное, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А это уже не иголка в стоге сена. Здесь, решил он, главное разгадать загадку. Саймана убили из его собственного пистолета. С какой стати он взял оружие в отпуск?

— Ты будешь молчать, — просто сказал Артур.

Селена снова кивнула.

— Совсем молчать, И даже Шефу.

Глаза девушки вновь полыхнули. Было видно, как боролись в ней чувства. С одной стороны преданность, с другой понимание того, что произошло убийство.

— Если это не повредит расследованию, — жёстко произнесла она.

Пару минут они пристально смотрели друг на друга.

— А теперь давай выдохнем и продолжим, — посоветовал Артур. Выдохнуть у девушки вышло совсем не сразу. Но она смогла.

Они снова стояли на пороге кладовой.

— Может это вовсе не он? — С сомнением произнесла Селена. — Скелет он и есть скелет. Как его опознать без экспертизы?

— Нельзя ничего отсюда забирать, — скорее автоматически, нежели сознательно пробурчал Артур. — Да и кто тут может быть ещё? — Теперь он говорил осмысленно. — Портал контролируется. Он не возвращался.

Селена вдруг ухватила его за рукав и резко тряхнула.

— Тогда как тут оказался второй?

Не Шеф, окончательно решил Артур, она явно его протеже, но на сообщницу не похожа. Тогда кто? Кто имеет доступ к порталу? Техники разумеется. Но ожидать от простых инженеров подобной интриги, было бы слишком притянуто за уши. А вот обойти их могли, те самые, которых не более чем пальцев на руке. Не купить, а именно обойти.

— Вот это нам и надо выяснить, — примирительно произнёс он. — Давай начнём с того момента, когда мы ещё были друзьями? Идёт?

Она не стала долго думать.

— Идёт.

Теперь, когда внутренний конфликт был погашен, Артур задумался.

Первыми допросить техников, это понятно. Без них никто бы не прошёл портал. Осмотреть комнату Сая. Он чего-то опасался, раз прихватил пистолет, а значит, мог оставить другу какую-нибудь подсказку. А ещё выяснить у Шефа, тут Артур с опаской взглянул в сторону Селены, с чего это вдруг простому младшему научному сотруднику выпала честь провести внеплановый отпуск в Силуре?

Девушка сидела на корточках рядом со скелетом и что-то внимательно рассматривала, тихонько нашёптывая себе под нос.

— Покажи, — потребовал Артур.

Она настороженно посмотрела на него и нехотя подчинилась. У неё в руке оказался кусочек кожи, срезанный с язычка ботинка убитого. Но было примечательно совсем не это. На крошечном лоскутке печатными буквами было написано: «Время меняют».

— О чём это? — Спросила Селена.

— О том, за что его убили, — сквозь зубы процедил Артур.

— Знаешь кто?

— Теперь подозреваю.

— Кто? — Она не могла просто так угомониться.

Ему пришлось подумать, чтобы ответить. Уж больно странным выглядел ответ. Он и сам почти не верил в свою догадку. Но кто ещё мог это сделать?

— Тот, кто написал эту записку, — произнёс он.

— Кто? — Её тон стал требовательным.

— Положи лоскут на место, — вместо ответа произнёс он.

Вокруг стояло нежное силурийское лето. На небе не было не облачка. Даже ветер куда-то исчез, оставляя солёный запах океана. А они смотрели друг на друга. Девушка, наученная убивать, и научный сотрудник, понимающий, что она защищает не того.

— А ты подумай, — предложил он. — Чтобы написать это письмо, сначала надо было убить хозяина ботинка, — и тут он осёкся. При упоминании ботинка его взгляд невольно скользнул по ногам девушки, они были обуты в тяжёлые армейские ботинки. Не так-то всё складывалось однозначно, как он уже было решил за минуту до этого.

— И что? — Не поняла она.

— А то, что это не мог сделать никто, — рассеянно произнёс он.

Она даже потрясла головой.

— Не понимаю.

Артур посмотрел на неё с некоторым сожалением. Силурский ветерок и ему был приятен. Всё было приятно, кроме скелета в углу. И кроме язычка от левого ботинка с печатными буквами, которые некому было написать.

— Давай ка отправимся домой, — предложил он. — Тут нам больше делать нечего. Его убийца здесь не задержался.

Селена молча кивнула.

— Надеюсь, — спохватился Артур, — ты тут ничего не захватила?

— Нет, — мотнула головой девушка. — Я знаю правила.