Игры времени. Книга 1

Он уже допивал чай, в мыслях перебирая «наказания», которым подвергнет своего забывчивого товарища за съеденный в одиночестве почти остывший обед, когда краем глаза заметил медленно продвигающегося через зал человека в форменной куртке службы безопасности. Охранник явно кого-то искал, шаря цепким взглядом по лицам присутствующих. Заметив, наконец, Артура, он решительно двинулся к его столику, более не обращая ни на кого внимания.

— У вас свободно? — Спросил он, указывая на стул, предназначавшийся так и не появившемуся Саю.

— Жду товарища, — ответил Артур, и неприятный холодок пробежал у него по спине, — но он, пожалуй, уже не подойдёт.

Не дожидаясь дальнейшего приглашения, гость сел.

Собственно ничего примечательного в появлении в столовой сотрудника службы безопасности не было, они такие же сотрудники центра, как и все прочие. Ну, возможно, не совсем такие. Однако, и они люди, и тоже ходят обедать. Вот и сейчас с места Артура в разных частях зала было видно три или четыре фирменных куртки тёмно-синего цвета надетых на людей, склонившихся над тарелками, либо расслабленно откинувшимися на спинки стульев.

Но его гость поведением выделялся и среди своих. Во-первых, он сидел слишком прямо, даже не пытаясь расслабиться и устроиться поудобнее на жёстком сидении, во-вторых, он не вертел головой в поисках официантки, а вперил свой взгляд в Артура, от чего тот чуть не поперхнулся последними глотками.

— Вы — Артур Коноз, я не ошибся? — прервал молчание охранник, скорее утверждая, нежели спрашивая.

— Это не секрет, — кивнул Артур. — А вас как зовут?

Его вопрос остался без ответа, словно и не был задан.

— Вы являетесь сотрудником лаборатории темпоральной реставрации.

— И это не секрет, — подтвердил он, начиная раздражаться. — А в чём дело? У меня обеденный перерыв. По всем вопросом, хоть я и не представляю, какие вопросы могут быть у службы безопасности ко мне, могли бы пожаловать в лабораторию, или вызвать меня к себе, но в рабочее время.

Видимо Артур от возбуждения произнёс последнюю фразу громче, чем было необходимо. Народ за соседними столиками вдруг притих, а некоторые стали бросать кто любопытные, а кто удивлённые взгляды в его сторону. Гость же его старался казаться абсолютно невозмутимым, и лишь искорка укоризны сверкнула в его взгляде.

— У меня всего лишь один вопрос и одно предложение, — чуть более живым голосом произнёс он. — Не стоит так сердиться.

Что это со мной? Подумал Артур. С чего я вдруг завёлся? А всё этот чёртов сон! А тут ещё Сайман про обед забыл. Да и визит этот нелепый.

— Я слушаю, — уже почти совсем спокойно произнёс он. — Извините.

Его собеседник слегка кивнул, видимо демонстрируя таким образом, что извинения приняты.

— Вы работаете вместе с Сайманом Ли, — продолжил незнакомец. — Вы с ним близкие друзья, не так ли?

Артур почувствовал, что внезапно вспотел. Вот оно, подумал он, сон в руку.

— Что с ним случилось? — Не узнавая собственного голоса, просипел он.

— Пока ничего, — пожал плечами собеседник, не спуская глаз с выражения лица Артура, будто пытаясь по нему прочесть его мысли.

— Так чего вы хотите?

— Я перехватил вас здесь, чтобы передать приглашение от руководителя службы безопасности Центра незамедлительно посетить его, как только вы закончите свою трапезу. Вот и всё, — незнакомец поднялся из-за стола, собираясь уйти.

— Могли бы и по коммутатору вызвать, — пытаясь прийти в себя, пробормотал Артур.

СБэшник как-то странно взглянул на него и произнёс загадочную фразу:

— Я должен был убедиться, что приглашение получите лично вы, — и с тем удалился.

Интересно, невольно удивился Артур, а кто бы ещё мог получить это приглашение через его личный браслет?

Через пару минут, окончательно покончив с трапезой, и стараясь не ломать преждевременно голову над причинами происходящего, пока не получит побольше информации к размышлению, он уже пробирался среди до отказа занятых столиков и невообразимого гвалта к выходу. Это было не просто, ибо наступил самый пик обеденного времени, и ему приходилось ежесекундно извиняться то за чью-то оттоптанную ногу, то за задетое плечо.

Выбравшись, наконец, в коридор, где было на порядок просторнее и прохладнее, он остановился на минуту, чтобы перевести дух и решить, идти ли сразу сдаваться в службу безопасности, или прежде заскочить в лабораторию и поискать там Сая. Занятый решением этой дилеммы, он не сразу заметил девушку, лёгкой тенью отделившуюся от стены и скользнувшую к нему.

— Вот и вы, — вместо приветствия выдохнула незнакомка.

Она была очень хороша собой. Длинные каштановые волосы, милое лицо со слегка выдающимися скулами, большие карие глаза, в глубине которых угадывалось беспокойство. Девушка была одета в обычный рабочий комбинезон, однако умело подогнанный по стройной фигуре, ростом чуть выше плеча Артура. Но при всей внешней хрупкости в её движениях и речи заметны были сила и уверенность.

— Я вас ждала.

— А мы разве знакомы? — Артур был уверен, что никогда ранее её не встречал, но честно напряг память, пытаясь вспомнить, возможно, мимолётное знакомство.