Игры Высоких

Андрей сжался за своим щитом. Он стоял в первом ряду. Защитой от падавших сверху смертоносных снарядов ему служили край щита товарища из заднего ряда да собственные доспехи. Шесть тысяч всадников. У каждого в колчане не менее тридцати стрел. Всего сто восемьдесят тысяч. По девяносто на брата. Мозг Комкова отстраненно выполнял эти совершенно бессмысленные вычисления, а в твердое, обтянутое кожей и усиленное металлом дерево щитов впивались злые осы с закаленными жалами. Фаланга наемников угодила под густой ливень смерти. Как ни сбивай щиты, смерть отыщет, куда укусить. И стрелы находили узкие щели между щитами, и кто-то падал, пораженный. У кого-то сдавали нервы, и он дико орал, ощущая рукой, державшей щит, как бьются в него с резким стуком острия наконечников. Васель хохотал, широко распахнув рот. Когда же это кончится? Это не может долго продолжаться, подумал Андрей. Хороший лучник выпускает до двенадцати стрел в минуту. Каких-то несколько минут – и все. Это не может длиться долго! Но длилось. Казалось, степняки решили просто похоронить наемников под тяжестью своих стрел.

И вдруг, словно услышав мысли Комкова, град падавших с неба стрел прекратился. Андрей, вслед за Васелем, поднял свое копье и встал. Его потяжелевший щит был похож на дикобраза. Как, впрочем, и у всех его соседей. Воткнув копье в снег перед собой, Андрей торопливо принялся обламывать торчавшие в щите стрелы.

– Равняй ряды! Копья наперевес! – последовала команда.

Фаланге досталось: на правом фланге строй был нарушен, многие там были убиты или серьезно ранены. Андрей посмотрел в сторону противника. Птицеголовые спешились, как и остальные кочевники. По своему опыту Андрей знал, что степняки не боятся пешего боя. Темная Богиня не собиралась губить коней и людей в бесплодных кавалерийских атаках на глубокий строй, ощетиненный длинными копьями.

– Умная девочка, – одобрительно оскалился Васель.

Степняки также уплотнили свои ряды, закрылись щитами и, выставив копья, с трех сторон двинулись на фалангу наемников. Немного продвинувшись вперед, чтобы оставить сзади мешавшие бою мертвые тела, имперцы встали, ожидая врага. Их фаланга невольно приняла форму, напоминающую собой подкову. Комков смотрел в щель между верхним краем щита и козырьком шлема. Возможно, с кем-то из тех, кто сейчас медленно приближался, выставив копье, он летел в одном строю в кавалерийскую атаку или шел на штурм крепости Солен. Комков радовался, что при всем желании не может разглядеть их лиц, как и они не смогут пока разглядеть его лица. Андрей криво усмехнулся, проклиная про себя иронию судьбы: он опять сражается против тех, кто совсем недавно был для него своим…

Враг был уже близко. В воздух с обеих сторон взметнулись дротики. «Улла!» – взревели степняки, бросаясь вперед. Андрей согнул ноги в коленях, готовясь к столкновению. В его спину уперся, поддерживая, товарищ сзади. Тот, что прикрывал его своим щитом от стрел. С ревом, стуком и лязгом кочевники налетели на имперцев. В столкновении не было бешеной энергетики конного боя, зато был ужасающий вес массы пехоты. Длинные копья били в щиты, шлемы, находили незащищенные лица, превращая их своими наконечниками в страшное месиво из мяса и костей. И сразу же после первого удара они стали бесполезны. В ход пошли мечи и топоры. Комков бросил обломок древка и выхватил короткий широкий меч, который предусмотрительно прихватил в дополнение к своему излюбленному полуторнику.

Кочевникам не удалось мгновенно раздавить наемников в первом порыве, но бой, как того и добивалась Темная Богиня, превратился в общую свалку. Прекрасно понимая, что ее воины уступают в пешем бою имперцам, она хотела нарушить их правильный строй. И это удалось. Кто-то из наемников пятился, кто-то самозабвенно рубился в окружении врагов, кто-то оглядывался на стены такого близкого, но такого далекого города.

Вокруг Андрея и Васеля осталась группа из нескольких десятков воинов, которая, вопреки всему, упрямо двигалась вперед, оставляя позади кровавую просеку из своих и чужих тел. Комков уже бросил иссеченный щит, он работал двумя клинками: длинным и коротким мечами. В него словно вселился дьявол. С ног до головы забрызганный кровью, Андрей крутился, словно юла. Он пинался ногами, разил мечами, бил головой. Васель со свирепым рыком шел рядом, он махал огромным топором, удары которого сокрушали любые щиты, проламывали шлемы. Вдвоем они составляли острие их маленького клина.