Игры Высоких

Отбив длинный изогнутый клинок, Комков ударил ногой в щит противника, вкладывая всю массу тела. Тот отступил на пару шагов назад, не теряя равновесия. Андрей подскочил, обманно замахнулся длинным клинком, уводя вверх щит, и тут же рубанул коротким мечом по колену степняка. Добив упавшего на снег воина, Комков огляделся дикими глазами. Рядом больше не было врагов. Они прорвались. Вернее, прошли сквозь строй противника. Андрей оглянулся назад, где еще вовсю кипела битва. Расшитый золотом зеленый стяг имперцев уже пал. Воины Черной Вдовы одолевали, повезло только их маленькой группе. И у них появилась призрачная надежда завладеть оставленными под небольшой охраной лошадьми кочевников и уйти, спасая свои жизни. Но капитан даже не думал об этом. Он приказал готовиться к новой атаке. Васель не собирался бросать своих людей, оставшихся в окружении. Но ударить в тыл врагу они не успели.

– Смотрите! – тревожно закричал кто-то рядом.

К ним направлялась группа из пятидесяти всадников. Впереди на своем закованном в железо шоссе скакала Темная Богиня.

– Это за нами? – Васель повернул к Комкову свой ужасный лик. – Отборные псы, я полагаю?

Андрей кивнул. Ярость схватки медленно оставляла его. Он почувствовал, как подрагивают ноги, как ноют руки. Уже скоро, сказал он себе. Теперь уже скоро.

– Девочка оказывает нам честь, Анджей! Вы думаете, она не откажется скрестить клинок со старым воякой? Сама-то она что-нибудь умеет?

Андрей молча пожал плечами и усмехнулся. У него не было сил говорить.

Когда всадники приблизились, Васель шагнул вперед.

– Эгей, красавица! Ради тебя я пришел с Северных островов. Уважь старика!

Эллинэ, которая, как всегда, пренебрегла шлемом, подъехала к капитану почти вплотную.

– Ты просишь о единоборстве, воин? – Она внимательно глядела на Васеля.

Тот некоторое время смотрел в ее холодные глаза, потом отвел взгляд.

– Да, я прошу, госпожа, – сказал он.

– Я вижу, ты честный и храбрый солдат, – сказала Госпожа. – Я, Темная Богиня, говорю тебе: служи мне, стань моим Верным!

«Соглашайся, соглашайся!» – чуть не закричал Комков. Но он за эти несколько дней успел достаточно узнать Васеля, чтобы предвидеть его ответ.

– А мои люди? Вы пощадите их, госпожа? – спросил капитан.

Та отрицательно покачала головой.

– Тогда я отказываюсь, госпожа. Их судьба – моя судьба, – проговорил Васель. – Надеюсь, вы не откажете мне в поединке?

Темная Богиня соскочила с шосса и хлопнула его ладонью:

– Иди мальчик, не мешай!

Шосс оскалил свою страшную пасть на невольно отпрянувшего Васеля и отбежал к замершим в ожидании всадникам. Эллинэ выхватила свой меч.

– Ты будешь биться этим страшилищем? – Она с улыбкой указала на огромный топор Васеля.

– Простите, госпожа, но меч я не люблю, – виновато сказал тот.

– Только не разруби меня надвое, воин, – с улыбкой попросила она.

Андрей смотрел на Эллинэ со смешанным чувством обожания и страха. Ему было жаль Васеля: он-то прекрасно знал, что никакой топор ей не страшен.

– Что же ты медлишь, воин? Такой длинный путь, и теперь ты боишься сделать первый шаг? – дразнила Васеля Темная Богиня.

Она стояла в своих черных латах, опустив клинок вниз. Прекрасная и ужасная. Как всегда.

Набычившись, капитан шагнул к ней, замахиваясь топором. Эллинэ ударила его ногой с разворота в толстый нагрудник. Васель опрокинулся на спину. Он, кажется, вообще не успел понять, что произошло, а Госпожа уже вырвала из его рук оружие и небрежно отбросила в сторону.

– У тебя еще есть возможность передумать, воин, – сказала Темная Богиня, наступая ему на грудь. – Подумай, смерть – это только тьма и ничего больше!

Васель скосил глаза на острие ее меча.

– Обидно. Так быстро! – сказал он с грустной улыбкой.

– Нет… или да? – спросила она.

– Нет, – вздохнул капитан. – Нет…

– Жаль! – Эллинэ коротким движением перерубила шею поверженного воина.

Шосс подбежал к хозяйке. Зашипев, он обнюхал мертвого капитана. Запах свежей крови будоражил зверя. Темная Богиня раздраженно рявкнула на него и взлетела в седло. Птицеголовые надвигались на горстку имперцев, охватывая их полукольцом. Сейчас, подумал Андрей.

– Убейте их! – коротко бросила Эллинэ.

Андрей жадно смотрел на нее. Он не собирался защищать свое тело в этой последней схватке. Короткая сказка с несчастливым концом, подумал он. Но он жалеет не о себе. Жаль тех, кто ушел до срока…

Кто-то тащил его, ухватив за ноги. Комков открыл глаза. Над ним было ночное звездное небо. Рывки отдавались вспышками боли в голове. Андрей застонал. Рывки прекратились. Над ним появилось чье-то лицо.

– На вид кожа да кости, а тяжел, как упитанный боров, – сказало лицо голосом Сархена.

Комков попытался спросить, куда он его тащит, но у него вышло только невнятное мычание.

– Тихо, тихо, парень!

Кора приложила тебя аккуратно, но слегка перестаралась. Когда я тебя отыскал, ты был почти настоящим мертвецом.

Андрей попытался сесть. Со второй попытки ему удалось. Правда, не без помощи монгола. Голова раскалывалась от боли. Кислый ком желчи и остатков ночной трапезы рванулся вверх по пищеводу. Комкова вырвало. Он наскреб рукой снега и обтер им лицо.