iii. Камень третий. Дымчатый обсидиан

Он должен был объявить о войне, этот Немаан; зажечь сердца людей краткой, но вдохновляющей речью… этого от него ждали. Однако он не спешил оправдывать чужие ожидания.

Сделав пару шагов вперед, Немаан Ренн белозубо улыбнулся и, довольный всеобщим недоумением, развел руками, отпустив с ладоней добрую сотню белых Лихтов. Они взмыли в воздух, как светлячки, залив площадь мерцающим светом. В нем искристо блестел снег; стальные доспехи пускали блики…

Недоумение росло; командир еще держался из уважения к старшему по званию, а вот по рядам его воинов уже пополз возмущенный шепоток, грозящий перейти в открытые возгласы. Но наконец вестник заговорил:

— Война будет, — объявил он с равнодушной, даже скучающей ухмылкой. — Это неизбежно и необходимо, — Немаан даже пожал плечами. — Ну что ж, начнем… Ах да!.. как любили говорить в мире-первоисточнике: весь мир — театр, а люди, — на этом слове он сделал особое ударение, — в нем актеры…

Едва последнее слово сорвалось с губ Немаана Ренна, как образ его поплыл, словно густой туман, уносимый ветром… или тело поверженного стига.

Белые Лихты, оставшись без поддержки мага, угасая, градом попадали вниз. Они звонко стучали по шлемам и камням стен или мягко приземлялись в снег…

Лихты? Стучащие? Не исчезающие после того, как погасли?

Подобная мысль, пусть с запозданием, но коснулась и Хаста. Тем временем кто-то опомнился быстрее и, подняв одну из «градин», прокричал что было сил:

— Стигийские камни! Это стигийские камни!

…И тишина взорвалась…

Нериус Вьен пытался отдавать команды, но голос его едва слышался в общей панике. А тем временем на месте упавших камней поднимались стиги. Туманные облачка, быстро обретающие форму. И у каждого стига был человечий облик. И каждый облик был кому-то знаком… более того — дорог…

Даже суровый Макс Милиан, убивший стига, который принял облик его любимой, не скоро отошел от шока… что уж говорить об обычных людях, не наделенных выносливостью и выдержкой миродержца…

С самого начала сопротивление превратилось в бегство; сражаться осталась лишь горстка ветеранов во главе с Нериусом.

Те, кто спустя некоторое время сумел взять себя в руки, — занимали и обороняли отдельные дома. Хасту волей судьбы досталась таверна. И то, если бы не Мая, он вряд ли сумел бы стряхнуть с себя это безумие. Но она была удивительной женщиной, воином старой закалки… и она сделала невозможное, организовав достойную оборону «Очага» из перепуганных мальчишек и девчонок, а также нескольких взрослых ополченцев. И армия Маи победила бы… если б это вообще было возможно.

Увы, в планы Немаана, поставившего этот «спектакль», подобное не входило…

В какой-то момент многочисленные образы стигов растаяли, как дым, и вслед за вспышкой Зирорна появился вестник. Устав от затянувшегося действа, он решил дело магией… Второго Зирорна он не применил, но это уже не имело значения… И если бы по рядам простых воинов огнем и мечом прошлась боевая семерка магов высокого уровня, результат был бы тот же.

Когда Хаст опомнился, то понял, что остался один. И он что было сил карабкался по лестнице, волоча за собой перебитую ногу; не чувствуя боли от ужаса и безумной надежды спастись.

Вестник же спокойно шел следом.

— Я не трону тебя, — посмеиваясь, произнес он за порогом комнаты. Мигом позже плечи Хаста сжала левитационная петля. Вестник поднял человека над полом и развернул к себе…

— …И тогда… он сказал тебе передать… — задыхаясь, говорил Хаст. Он и не поверил бы, что сказал Дэлэмэру всего две или три фразы: в душе наемника жила твердая уверенность, что он поведал обо всем. В общем-то, это было так… и человек, угасающий сейчас на глазах у последнего Ученика, мог бы, пожалуй, стать неплохим гадальщиком.

— Все в порядке, Хаст, — успокаивающим тоном произнес Кан. — Я тебе помогу. Все будет хорошо.

— Правда?!. - жалобно, с надеждой спросил наемник.

— Правда… — скрепя сердце подтвердил Кангасск Дэлэмэр.

Заклинание сна он наложил как всегда безмолвно. Но… так молчат над мертвецом.

— Даже без харуспекса вижу, что ты врешь, — отрешенно покачала головой Занна Илианн. — Или у тебя есть анок меллеос?

— Был, — Кангасск мрачно кивнул. — Но я его отдал… к чему теперь вспоминать… Что до лечебной магии, то с такими ранами я не справлюсь, только зря замучаю человека.

— Да? Что же ты сделал только что?

— Наложил магический сон. Десятикратную дозу. Спать под магией больше двух суток — смертельно. Хотя… не думаю, что он протянул бы столько. Да, сна ему осталось часов пять… Это будет спокойная смерть. Больше я ничего не могу для него сделать.

Сняв с кровати одеяло, Кан прикрыл им спящего Хаста; затем молча поднял на руки Кангасси и вышел из комнаты.

Эа, беспокойно переминаясь с лапы на лапу, ждала их с Занной на крыльце таверны. Малый Эрх был по-прежнему безопасен и пуст, но теперь Ученик чувствовал: это ненадолго.

— Птицы, — озвучила его опасения Занна. — Они исчезли. Ты знаешь, что это значит?

— Нет…

— Дьявол, все как в войну… Это значит, что скоро сюда придут другие… хищники…

Глава шестьдесят вторая. Белый камень Илианн