ИК 5 (СИ)

- Проблема в том, что кораблю нужна команда. Четверо, в ком течет древняя кровь. Понимаешь? Я хотела обойтись Двойниками, но нет, не вышло. Нужна ваша помощь, Хоткот! Я знаю точно, кровь Предтеч есть у тебя, и еще двоих в вашем отряде. Этого будет достаточно.

Лу: Я, вроде бы, начинаю понимать... Однако, как все закручено. Кот, хочу сказать, это существо не то, кем кажется. Это просто маска.

Хоткот: Знаю. Вы сможете справиться с ней, если дойдет до драки?

Лу: Не знаю. Все наши «Познания» как об стену горох. Можно попробовать использовать антимагию, но...

- Возможно. Но сначала - ответь на несколько вопросов, хорошо? - прищурился я, глядя на Вельди.

Это была не Вельди. Теневое зрение отражало истинную суть. Там аватар девушки преобразился, вырос и кошмарным образом изменился. Я видел призрачное трехметровое существо, высокое и болезненно худое, с вытянутым черепом и длинными, червеобразными пальцами. Оно шлейфом окутывало тонкий силуэт Вельди, и его мощная магическая аура ощущалась даже в Тени. Больше всего чудовище походило на гипертрофированного представителя расы Древних - как их изображали немногочисленные рисунки. Брр, если они и взаправду были такими страхолюдинами, я бы тоже встал в ряды божественного воинства.

- Слушаю. Задавай свои вопросы, - разрешила девушка.

- Вообще вопрос только один, - медленно произнес я, готовясь к прыжку.

Хоткот: Лу, ГОТОВЬТЕСЬ! Подстрахуйте, если не выйдет!

Принимай, всеведущая Тень! Я прыгнул в нее, одновременно выхватывая из ножен Синеву, и мгновенно материализовался за спиной лже-Вельди, схватив ее за шею и почти прижав к ней горящий клинок огненного меча. Кем бы она ни была, оружие Семи Братьев способно уничтожить любое существо!

- А теперь вопрос! - процедил я девушке в ухо. - Расскажи, куда ты дела Вельди, тварь!

«Бестии» не подкачали - мгновенно взяли нас в круг, нацелив оружие и магические жезлы. Я знал, что им потребуется меньше секунды, чтобы заготовленные заклинания сорвались с привязи и испепелили все вокруг. Я не слышал команд Лу на закрытом канале их консты, но был уверен, что все на мази, «Бестии» - профессионалы.

Вельди издала странный звук, который можно было расценить как жуткое хихиканье. Я был уверен, что успею отреагировать на любую пакость с ее стороны - но вдруг обнаружил, что держу в своих объятиях пустоту. Девушка растворилась, рассеялась клочьями Дыхания Либроса - и снова соткалась, но уже в десятке шагов от нас. Одновременно свинцовый туман со всех сторон пришел в движение, обретая формы и плоть. Подобно однажды виденному мною Зеркальному Стражу, он каким-то образом воздействовал на сознание, принимая облик самой жуткой фобии. Я вновь с отвращением увидел огромных многоножек, обвивших «Бестий» со всех сторон, но не уверен, что спутники видели то же самое. Твари, сформированные из Дыхания Либроса, хлынули отовсюду, останавливаясь лишь в нескольких сантиметрах перед ударом. Они застыли страшной шевелящейся стеной, окружив нас.

Лу: Кот, она Повелитель Либроса. Он тут кругом. Нас прикончат за минуту! Нужна какая-то ульта, типа твоих «Болидов»!

Хоткот: Подожди. Хотела бы убить - уже убила бы.

Подтверждая мои соображения, Вельди вышла совсем близко из раздавшегося в стороны Либроса.

- Как ты догадался? - спросила она, - кот подсказал?

- Не только. Ты просто плохой актер, - сплюнул я. - Так что, где Вельди?

Оборотень протянула ко мне раскрытую ладонь и медленно сжала ее в маленький кулачок.

- Она у меня вот здесь, - зловеще усмехнулась лже-Вельди, - учти, твой меч не поможет. Даже если ты каким-то чудом ухитришься убить меня, она умрет вместе со мной.

- Как мне обращаться к тебе? - облизнул я пересохшие губы.

- Называй меня Ни-Эл, - качнула головой девушка.

ГЛАВА 22

Я быстро сверился с энциклопедией «Первопроходцев».

Ни-Эл, Ниэл (канн-эло) - один из известных Древних, легендарный волшебник. Считался великим алхимиком и заклинателем, создателем многих эликсиров и магических предметов. Особо почитается фракцией Народа Эйр (мир Дорсы). Упоминается во многих текстах, датируемых ранее Черного Поста (см. Война Богов и Древних). В некоторых схронах Древних попадаются Свитки и Рецепты эпического и легендарного качества, помеченные как копии страниц его Книги Заклинаний.

Так вот ты какой, предок рода Ниэлит! Вернее, какая... Великий Древний явно принадлежал к женскому полу.

- Значит, осколок Сердца... - полувопросительно произнес я.