ИК 5 (СИ)

Кошмарные чудовища Либроса надвинулись еще ближе, угрожающе зашевелившись. Я вздрогнул от омерзения, стараясь не смотреть на них. Непринятый квест Древней мигал, свернутый в трей. Нужно было что-то срочно решать.

- Я согласен. Мы поможем тебе, но есть одно небольшое затруднение, - тщательно подбирая слова, произнес я. В свете прихода рейда ПРОЕКТА проблема действительно имелась: трое из четырех наших обладателей «Гена Древних» были заперты в лагере. И если Дарт Наари - игрок с бесконечными жизнями, то Эдвин мертв, а Оэннифэр Тао грозил вот-вот тоже предать мучительной смерти. И все, нас остается двое, что недостаточно для управления кораблем Древних.

- На ваших друзей напали враги, - удовлетворенно кивнула Ни-Эл. Она вдруг полузакрыла глаза, погружаясь в минутный транс. Светлые брови сдвинулись к переносице, лицо приобрело выражение сосредоточенности. Кишащий монстрами Либрос внезапно успокоился, начал рассеиваться и отступать, терять форму, превращаясь в безвредный серый туман.

- Вы не солгали. Двоим с древней кровью угрожает смерть! - произнесла девушка, не открывая глаз. Голос, которым заговорила Ни-Эл, когда прошла нужда маскироваться под Вельди, звучал жутковато - совершенно чуждые модуляции и артикуляции. В детстве я смотрел ужастики про одержимых бесами - очень, очень похоже. Меня даже слегка дрожь пробрала.

- Их окружили игроки! - продолжала она, - В одном из них я чую кровь наших врагов! А рядом бродит твой серый друг, Хоткот!

Ни-Эл открыла очи, в упор взглянув на меня:

- Но он трус. Он не будет вмешиваться. Хочет, как всегда, использовать чужие руки.

- Так ты поможешь нам выручить друзей? - спросил я прямо. - Поможешь нам - мы поможем тебе.

- Иди... торговец. - процедила Ни-Эл. - Не время совершать сделки. Время - убивать врагов!

- Так ты поможешь? - настаивал я.

- Идите!

Древняя указала жезлом наверх, и свинцовый туман рассеялся, сквозь него проступили цилиндрические стены исполинского колодца. Неожиданно я осознал, что Вельди перенесла нас на дно Колодца Грез, что мы снова далеко от того клочка тверди, где томится главное сокровище Тайника - «пронзатель», корабль Древних.

Фейана: Видео смотрите?! Этот садист начал пытать Оэнни! Что нам делать?

Лу: Нам нужно пять-семь минут, чтобы подняться вверх.

Хоткот: Я доберусь быстрее. Займу этих заек, пока кавалерия в пути.

- Что ты задумал? - подозрительно спросила Лу, глядя как я достаю из инвентаря глорт и вытаскиваю из ножен Синеву.

- Ничего, не обращай внимания. Но, на всякий случай, отойдите, встаньте компактно и на всякий случай накройтесь «Кругом Света».

- Ты что, опять хочешь вызвать ту тварь из Тени?! - ужаснулась Лу. - С ума сошел?

- Голоса в моей голове хотят убивать, - ухмыльнулся я.

С этими словами я чиркнул по синему клинку волшебным камнем, вызывая знакомую надпись:

Освободить все похищенные души?

Подобная огромной кобре, раздувшей капюшон, в Колодце Грез появилась Кха Белех, Великая Тень. Меня, мгновенно попытавшегося вступить с ней в ментальный контакт, окатила знакомая ледяная волна ненависти и голода. Но на сей раз к нему примешивалось нечто другое.

Страх. Я видел себя чужими глазами, маленькую, обвитую тенями фигуру, застывшую, как заклинатель змей над кувшином с кобрами. В поднятой руке ослепительно сияла Синева. Вот я воздел клинок чуть выше - и ощутил новую отчетливую волну страха. Эта тварь боялась «пожирателя душ», боялась меня - и это чувство было сильнее голода. Я был тем, кто может повелевать, Господином Душ. Великая Тень покорно признавала мою власть.

- Кха Белех, - прошептал я на теневязи, заклиная ее именем, - Белех. Белех. Ты понесешь меня наверх. Ты исполнишь мою волю.

Выбрав «Теневую Трансформацию», я прыгнул в ранее сохраненный крылатый аватар, соответствующий форме «высшей тени». Последний раз я применял его в Шестеренке, пробиваясь к Ключу сквозь толщу эллура. Подчиняясь моей команде, Мучитель-Белех рванулся вверх, свиваясь исполинской змеей, а под его брюхом, как рыба-прилипала, неотрывно следовал я.

В теневом плане скорость увеличивается в десятки раз. Исчезли окруженные «Кругом Света» «Бестии», растаяла в серых клубах Либроса тонкая фигурка Вельди-Ни-Эл, застывшая на дне колодца. Я был слегка взбудоражен и немного зол. Чистая авантюра, импровизация в моем стиле - навести шухер наверху, отвлечь внимание бойцов АДа, прикрывая подход кавалерии и артиллерии. Какими бы лютыми «профи» они ни были, каким бы непобедимым воином ни считался Тао, вряд ли они ждут нападения Великой Тени - существа, которое только вчера появилось в Сфере Миров.

И его младшего братца.