ИК-6 (СИ)

Долго рассказывать, как Вельди подчинила стражу, заставив пустить нас внутрь. Как я прикончил сорвавшегося с цепей огромного цербера, бродившего на одном из ярусов. Как мы двигались в Тени, избегая встреч с многочисленными патрулями, мимо пыточных, камер и ям, заваленных гниющими трупами. Без импа-проводника, безошибочно указывающего направление, этот путь стал бы настоящим испытанием.

Апофеозом, после стражей, огненного яруса истязателей и падальщиков, пирующих на останках, стала встреча с местным боссом - комендантом тюрьмы, высшим демоном, похожим на огромную скользкую жабу. Главным искушением было не прибить мерзкую тварь, облизывающую плотоядным взглядом Вельди, в процессе разговора. С помощью моего красноречия, чуть приправленного способностями девушки, мне удалось выкупить свое имущество - игроков, накануне арестованных стражей. Архетип «принца-демона» здорово помог в переговорах, иначе он меня бы не стал и слушать. Ворон ворону глаз не выклюет, как-то так на сей счет выражался мой папаша. Как бы там ни было, он стал немного богаче, я немного беднее, но пойманные накануне игроки получили возможность спокойно покинуть пределы локации. Терять время на долгий рассказ обо всех этих подробностях не хотелось, поэтому я кратко объяснил Лу:

- Как договорился? Использовал свою любимую способность.

- Какую?

- Платежеспособность. Переодевайтесь, у нас мало времени. Пора надрать задницу этому вашему Королю Демонов.

***

Если вы думаете, что попасть на прием к Королю Демонов легко и просто, вы глубоко ошибаетесь. Считается, что он правит Разломом и всей Геенной, и единственный, кому известны все тайны этого мира. Считается, что ему ведомо все, что происходит в закоулках адской крепости. Но найти его - задача не из легких. Король Демонов - личность непубличная, откровенный мизантроп. Все известные случаи явления Баала широкой публике можно было сосчитать по пальцам одной руки.

Мы изучили все задокументированные факты и попытались выйти на очевидцев. Пытались переговорить с игроками, имеющими высокую репутацию с коронной фракцией Владыки Бездны. Результаты были неутешительны. Сущность девятого ранга, которая называла себя Баалом, не имела места постоянной дислокации. Более того, он всегда появлялся под новой маской, в новом, порой совершенно неожиданном обличье.

Бегать по Разлому, осквернять его капища или убивать высокопоставленных Владык не имело никакого смысла. У нас была прекрасная зацепка, лучшая из всех возможных.

Адские Игры. Соревнование лучших бойцов Сферы Миров по версии Короля Демонов. Один из самых загадочных турниров, у которого не имелось расписания, четкого списка участников и определенных правил. Ни единого видео в Сети, хотя игроки несколько раз принимали участие, а один даже стал чемпионом. Создавалось впечатление, что Адские Игры проводились спонтанно, как только Владыке Бездны хотелось поразвлечься. И тут нарисовался хороший шанс: Баал, несомненно, инкогнито присутствовал на поединках, победитель получал награду лично от него. Что именно и как это происходило - оставалось в секрете. Мы быстро выяснили, где будут проводиться Игры и как туда можно попасть.

И это оказалось неожиданно легко. В Разломе в эти дни все только и делали, что говорили об Адских Играх, делали ставки, обсуждали возможных участников. Забавно, что лишь несколько участников объявили публично о получении Печати-приглашения. Количества и имен остальных никто не знал. Наш друг Рэнк в списке значился, и был он там пока единственным игроком.

Почти в каждом НПС-поселении есть арена-ристалище. В Сфере обожают поединки, обычные и групповые, гладиаторские бои возведены в ранг искусства. Это некий культ, важной частью которого являются и игроки. Постоянно проводятся какие-то соревнования, кубки, турниры, чемпионаты, причем на разных уровнях, как среди любителей, так и «профессиональные», организованные администрацией. Лу и «Бестии», созданные для таких развлечений, многое могли бы рассказать об этом.

Подобная арена имелась и в Разломе. Огромный стадион-колизей, рассчитанный на тысячи зрителей. Кровавые игрища проводились на ней каждый день, местные жители обожали такие зрелища. В преддверии объявленных Адских игр там начался настоящий ажиотаж, свободных мест не было. Пришлось мониторить местный аукцион несколько часов, прежде чем я сумел выкупить нужное количество билетов, представлявших собой браслеты из знаменитой черной стали Геенны. Дешевле десяти тысяч не выставляли, и это на обычные трибуны амфитеатра, не партер, не отдельные ложи... Кто-то прошаренный очень хорошо наварился.

Я успел вовремя - вскоре мы узнали, что все участники прибыли и Адские Игры стартуют завтра.

***

«Сангвиниум» - так называлась арена Разлома. Она была выстроена в форме классического античного колизея - полукруглая чаша амфитеатра, вздымающегося над овальной ареной, напротив него - партер и ложи для знати. Их, по слухам, занимали исключительно Владыки со свитой. Где-то там незримо, а может, и во плоти, присутствовал и Баал.