ИК-6 (СИ)

- Нет, не я. Судьба, Равновесие, Провидение, - подмигнул Баал. - Я лишь немного помогаю...

С первых же тактов поединка стало ясно, что инкуб прекрасный фехтовальщик, использующий знакомый стиль эсперанзы. Техника его была безупречна, золотая шпага отражала все быстрые атаки Лу. Девушка кружилась вокруг, наскакивая с разных сторон, но демон не уступал в скорости и реакции, спокойно парируя удары. Улучив момент, он выхватил из-за пояса пистоль и выпалил в упор, окутавшись едким облаком дыма. Лу, естественно, успела закрыться щитом, но пуля превратилась в громадный файербол, разорвавшийся со страшным грохотом. Взрыв отбросил лидера «Бестий», полностью охватив жадным пламенем.

Баал удивленно поднял левую бровь. Но Лу оказалась не так проста - абсолютно невредимая, она выскочила из огня, набрасываясь на противника с новой силой. Более того - девушку теперь окутывал огненный шлейф, оставляющий искрящийся след.

- «Инверсия Миониса», превращает три магических удара в активную защиту... - пробормотал Король Демонов, искоса взглянув на меня. - Очень редкий аффикс. Знал о такой способности, Кот?

Я отрицательно помотал головой, внимательно наблюдая за схваткой. В победе Лу, зная ее обширный арсенал и возможности, я почти не сомневался. И очень зря! У принца-инкуба тоже оставались козыри! «Сангвиниум» дружно взвыл, «Бестии» охнули, а я вздрогнул, когда рапира Эскудиала, превратившись в золотистый луч, прянула прямо в девушку, внезапно навылет пронзив фигуру сквозь подставленный щит. Хиты Лу мгновенно скатились в ноль, демон-фехтовальщик применил ультимативную способность!

- Клинок Эскудиала носит имя «Сияющий», - пояснил Баал. - Это легендарное оружие. Ценой полной потери прочности моментально наносит несколько миллионов урона. Гарантированно убивает одного противника.

Ого! Вот это чит, не хуже моей Синевы. То есть хуже, конечно, но тоже имба. Несколько миллионов урона... понятно, почему этот демон так опасен. А Лу, выходит, проиграла. Я воспринял это спокойно, даже с некоторым злорадством. И зря, потому что мы все, включая Эскудиала, ошибались.

Да, пронзенная насквозь Лу упала на песок арены. Она была, безусловно, мертва. Инкуб взглянул на нее, потом на обломок своей рапиры - и размашисто поклонился толпе. Когда выпрямился, его голова слетела с плеч и, кувыркаясь, подлетела высоко-высоко, а тело разделилось на несколько кусков, нашинкованных свистящим вихрем ксифоса. Лу соткалась у него за спиной из бесплотного призрака. Выходит, не только у меня имелась инкрустация Камня Кузни Душ...

- Предательский удар, не находишь? - спросил Баал. - Мотай на ус, Хоткот...

Я не отвечал. Параллельный просмотр галереи фотографий закончился. Я нашел фото очень похожего на Баала человека. Причем оно фигурировало в архиве, не так давно присланном мне Магистром - в том самом небольшое досье на всех погибших разработчиков, участвовавших в проекте «Семь Братьев». Обломки мозаики наконец-то складывались в более-менее понятную картину. Значит, Магистр послал нас вовсе не за Скипетром, все разговоры о нем - просто прикрытие. Он послал нас за Ключом.

ИНТЕРЛЮДИЯ: АГАСЯН

- Значит, Юра, ты утверждаешь, что наш Ямато - засланный казачок?

- Так точно, Ашот. Мы его раскололи. Ниточки тянутся к активистам «Новой Японии», но они тоже просто ширма.

- Как же тогда его наша СБ вообще пропустила?!

- В реале он абсолютно чист. Вербовка и влияние оказывались там, где наши возможности пасуют - в мире Сферы. Кроме того, работали с ним профессионально. Психологи, использующие приемы социальной инженерии. Я очень удивлен, можно сказать даже - восхищен, тонкостью их работы.

- Военные нас с дерьмом съедят, - устало вздохнул Агасян, - он же имел допуск к информации по номерным проектам!

- Вот именно. Поэтому расследование мы проводим своими силами, результаты у тебя, решай, как поступить... Сдать его «Аресу» или тихо забыть.

- А цель? Промышленный шпионаж? Технологии Балабанова?

- Нет. Дискредитация «Сферы Миров». Наш самурай - марионетка, но если сложить два плюс два, становится понятно, что все нарушения игрового баланса неслучайны. Помнишь доклад о действиях его игрового аватара? Ямато, используя служебные возможности, старался расшатать Сферу изнутри. Цель проста - вызвать скандал, катастрофу таких масштабов, что игроки побегут из проекта. И частично ему это удалось... Кроме того, информационные ресурсы в Сети, как по команде вбрасывающие и раскручивающие негативные новости, тоже финансируются из анонимных источников. Кстати, ты удивишься, но группа, похитившая Рашидова-Кота, играет за ту же команду. Нас торпедируют сразу с нескольких сторон, Ашот.

- Я так и думал, что против нас плотно играют... - задумчиво пробормотал Агасян. - Конкуренты? Вы выяснили, кто стоит за этим? У каждой проблемы есть имя и фамилия, Юра. Я должен их знать.