ИК-6 (СИ)

- Я - плод эксперимента. Первого удачного опыта «оцифровки». Знаешь, до разработки «Семи Братьев» было несколько попыток контролировать «Сферу». Тебе не рассказывали об этом? Проект «Аполлон», например... Мы пытались создавать аватаров-Богов с супер-способностями, чтобы управлять изнутри, направлять процессы в нужное русло. Ничего не вышло, конечно. Баал - один из реликтов той эпохи. Бездна и населяющие ее существа оказались слишком опасны, чтобы терять над ними контроль. Поэтому был придуман и создан я: Баал, первый цифровой клон с матрицей Керимова.

- Остальные ничего не говорили о тебе.

- Они знают, как знают и то, что им лучше сюда не соваться. Почему - расскажут сами, если захотят. Видишь, они нашли способ прислать тебя. Как ты думаешь, зачем?

- За Ключом? - шепнул я пересохшими губами. Баал разговаривал вполне доброжелательно, даже охотно, но за маской проскальзывало нечто неуловимое, будто звериный оскал в любой момент мог прорваться наружу.

- Ключи... - усмехнулся мой собеседник. - Ты хочешь правды? Выходи на арену, потрать еще одну жизнь и мы продолжим разговор.

Главное - не потерять все девять! Моего согласия никто, естественно, не спрашивал. Телепортация - и я внизу, на песке «Сангвиниума», распорядитель объявляет участников полуфинала, и через несколько секунд напротив появится Рэнк...

Так! Я открыл интерфейс и, торопясь, разблокировал «Изменчивость Теней». Каждая активация этой способности стоила единицу Теней, но выбирать не приходилось - с родными статами бой будет игрой в одни ворота. Я должен его чем-то удивить...

Демонический архетип против Рэнка не имеет смысла, у него бонусы как раз против таких. Наловчился их убивать, поэтому ставить надо на что-то иное. А что другое? У меня оставались только Синева и Тень.

Сотню в Телосложение, сотню в Ловкость, оставшиеся три десятка - в Удачу. И пусть мне повезет!

Хоткот: Дайте информацию по «Охотнику на Демонов» и «Монстробою»!

Лу: Ого, а ты нацелен на победу? Шансов маловато, не люблю Рэнка, но он - профи...

Это так. Наши дуэли и совместные тренировки в пути дали понять, что охотник на демонов - очень крепкий орешек. Правда, он специализировался на охоте на монстров, а не игроков, что оставляло некоторые надежды.

Передо мной с шелестом развернулись описания архетипов. Детальный анализ за несколько секунд сделать невозможно, но я хотя бы буду знать, чего опасаться больше всего. С «Охотником» все более-менее понятно - специализированный класс для поиска и уничтожения демонов. Все примочки в елочку. А вот «Монстробой» - интересно, очень интересно. Игнор Ужаса, игнор очарования, игнор стана и блайнда, возможность наносить незаживающие раны...

- Привет, Кот! - услышал я хриплый голос Рэнка.

Охотник на чудовищ стоял в трех шагах. Поединок начался, и я резко свернул все окна дополнительной реальности, готовясь к драке.

- Привет! - усмехнулся я. - Не думал, что выйдет так?

- Бывает! - сказал он, пристально глядя на меня. - Ну что, ты готов?

Окей. Обнаженная Синева отбросила синий ореол свечения, вновь вызвав взрыв рева на трибунах - то ли гневного, то ли одобрительного. Для начала испробуем «Болиды»... У Рэнка появился арбалет с вращающимся барабаном, наполненным серебряными болтами. Серебряными? Нет, на другую дичь охотник выбрал иное снаряжение!

В первые секунды схватки мою жизнь спас Камень Крыльев Ветра, вставленный в одну из ячеек инкрустации. Как хорошо, что я не отдал его шотландцу! Туманная воронка вихря отклоняла метательное оружие, всего тридцать секунд, но в бою мгновения бесценны. Арбалетный болт, нацеленный в корпус, взорвался в стороне, взметнув песчаный фонтан с меня ростом. За ним - следующий, все вокруг сплошной пеленой застил огонь вперемешку с песком. Барабан оружия монстробоя закрутился, без остановки выплевывая взрывающиеся стрелы. Любое попадание просто разорвет меня на части!

В ответ в Рэнка полетел «Огненный Болид». Взрыв истинного огня был более внушительным, но охотник на демонов играючи перепрыгнул расплескавшийся пламенный цветок, легко угадав траекторию удара. Тем не менее «Болид» отвлек его внимание, и я, воспользовавшись этим, ушел в Тень.

«Призыв Теней»! Я рассчитывал на своих верных помощников, необходимое звено для «Трансформации», но система неожиданно выдала:

Действие заблокировано Печатью Баала! Вы не можете использовать призыв существ на Адских Играх!

Рэнк тем временем действовал спокойно и уверенно. Казалось, на любой мой трюк у него есть домашняя заготовка. Раз - и монстроборца окутал яркий светящийся ореол. Два - ослепительно засияло оружие и наконечники стрел. Три - в мою стремительную тень полетел веер метательных звезд, брошенных так, что уклониться при всем желании невозможно.

Даже запредельная Ловкость не спасла. Один сюрикен ужалил щеку, второй оцарапал плечо, третий больно впился в бедро. К счастью, усиленное Телосложение и физическая защита помогли пережить попадания, но все равно удары вышли очень чувствительными.