ИК-6 (СИ)

Сон, когда ты не выходишь из Сферы, почти не отличается по ощущениям от настоящего. Так же отдыхает мозг, так же подсознание генерирует сны. Быстро забываешь о том, что где-то за тонкой, но непреодолимой гранью есть другое тело. Разве что шкала активированного навыка «Отдыха» напоминает, что находишься в виртуальном мире.

Размышляя над своим планом, я незаметно задремал. Сон был беспокойным. Всё то, о чем думал весь день: разговор с Пантеоном, грядущая встреча с Домом Тьмы, чувства к Вельди - сплелось в странный, причудливый клубок, сознание продолжало обрабатывать информацию, пытаясь отыскать решение. Забывшись, я плыл в череде сменяющих друг друга картин, словно ныряльщик, пытающийся выбраться с глубины.

Когда в груди стало совсем тесно, проснулся от легкого прикосновения. Вельди, чье лицо белело в полутьме, лежала вполоборота, подперев рукой голову. Она не спала и задумчиво смотрела на меня.

- Хоткот, ты не пойдешь туда один.

- Куда - туда? - не сообразил я.

- Дом Тьмы... Прости, я прочитала это в твоих грезах.

- Ты можешь читать мои мысли? - поразился я. Быстро открыл ее свойства и замер: пока я спал, каким-то образом Вельди распределила все свободные очки, до максимума развив оба архетипа. Она не послушала меня или сделала это интуитивно?! Я не понимал, что происходит.

Описание «Ткущей Сны» и ее способностей было крайне размытым. Неужели на пике «Экстрасенсорики» можно читать психоэмоциональную матрицу, как открытую книгу?! Если да, то это жуткий чит, возможность, не исследованная толком даже специалистами Земли!

- Вы сделали бедную девушку слишком могущественной, господин Хоткот, - печально улыбнулась Вельди. - Теперь вам самому понадобится Камень Стойкого Разума.

- Ты шутишь, надеюсь?

- И да, и нет. Прости, тебе снился такой яркий сон, ты так отчетливо мыслил, что я все поняла.

- Что именно ты поняла?

- Всё. Боги Тени хитры, а Дом Тьмы крайне опасен. Я не могу отпустить тебя одного.

- Я справлюсь. У меня есть план.

- Мой храбрый Кот, я не отпущу тебя одного. Нас теперь двое, ты и я. Мы делим не только радость и постель, но и беды с испытаниями. Я - твой спутник, твоя «пешка», твоя возлюбленная. Я люблю тебя. Кто прикроет тебе спину, если не Вельди Ниэлит?

Сказано это было так просто и так искренне, что я на мгновение не поверил ушам. Я не сентиментален, но тут задохнулся от нахлынувшей щемящей нежности. Никогда не думал, что услышать признание в любви от компьютерного персонажа, давно ставшего мне самым дорогим в этой виртуальной вселенной, будет настолько волнительно. Здесь все по-настоящему... более того, таких ярких эмоций я давным-давно не испытывал даже в реальном мире.

- Я тоже... люблю тебя, Вельди Ниэлит.

- Я знаю, - уверенно кивнула головой девушка. - Поэтому мы должны сделать это вместе.

- Что?

- Пойдем в лабораторию.

В небольшом тесном подвальчике, служившем лавке Вельди наполовину складом, наполовину мастерской я на пару с Фредериком, оккупировавшим мои колени, завороженно наблюдал за манипуляциями моего прекрасного алхимика. Отточенными движениями Вельди, охваченной внезапным ночным порывом вдохновения, можно было любоваться. Я вдруг понял, что становлюсь свидетелем рождения «шедевра» - перфектного изделия, которое чуть ли не единожды в жизни может создать НПС Сферы. Причем никто не мог предсказать, как должны сойтись звезды или какая муха должна укусить мастера для создания «шедевра». По качеству и характеристикам такие вещи обычно на порядок превосходили стандартные образцы.

Сколько прошло времени? Час или больше? Я не знал. Я вдруг понял, что происходит, и замер, боясь спугнуть магию происходящего. Ибо это не сосредоточенная Вельди грациозно колдовала над зельями, это была та самая Судьба, Система, о которой говорил Олаф, то самое Равновесие, которое упомянули Боги Тени.

Она протянула мне два мерцающих волшебным ореолом эликсира в рабочих продолговатых колбах. Полупрозрачный, пронизанный чернильными движущимися нитями Эликсир Великой Тени. И голубовато-зеленая, цвета нежного нефрита Тинктура Субстрата Древних. Оба отсвечивали оранжевыми линками легендарных предметов.

- Я вспомнила... я знаю, что нужно сделать, - сказала Вельди. - Твой друг Олаф мудр, но он не видел того, что видела я глазами Ни-Эл.

- Что ты имеешь ввиду?

- Наших сил недостаточно. Мы должны стать сильнее, Хоткот, - слабо улыбнулась Вельди. Она вручила мне Эликсир Тени и просунула свою руку под моим предплечьем.

- Помнишь, ты рассказывал мне, в мире игроков это называется выпить на бру... бруде...

- На брудершафт, - поправил я, осторожно удерживая колбу с зельем, - Вельди, ты хочешь выпить Эликсир из Субстрата?! Но ты же сама рассказывала, что он очень опасен!

- Я очистила его «Дистилляцией», Хоткот, - ответила Вельди. - Риска нет... почти нет. Пожалуйста, поверь мне. Мы должны сделать это вместе.