ИК-6 (СИ)

Но я улыбался. Я был в своей стихии. Я придумывал и воплощал схему, которая в итоге даст необходимый рычаг давления. И если ценой станет Равновесие - пусть так оно и будет.

ИНТЕРЛЮДИЯ: ДОМ ТЬМЫ

Срок действия защитного Купола, ограждающего вражеский замок, подходил к концу. Вокруг красноватой сферы на вершине утеса, формой напоминающего демона, постоянно вилась туча наездников драксов. Летучая кавалерия Дома Тьмы, Четвертая Орда, именуемая “Крылатой”, полностью закрыла замок с воздуха, а механики и артефакторы окружили “Плачущий Дьявол” специальными устройствами, блокирующими телепортацию. Игроки изготавливали их на основе волшебных Камней Искажения Пространства и активно использовали в собственных войнах. Ахэльмар, главнокомандующий войсками Дома Тьмы, был талантливым стратегом и эффективным тактиком. Он не считал зазорным перенимать чужие приемы.

Ахэльмар знал, что врагам некуда деться. По его расчетам, до падения Купола оставались считанные часы.

По уверениям лояльных игроков, союзников у вражеского клана не осталось. Помощи им было ждать неоткуда, и осадные орды, приведенные в боевую готовность, уже ожидали команды штурмовать замок.

Тем удивительнее было получить сигнал о неожиданном вторжении.

Вспыхнули дозорные артефакты, ткань палатки дернулась от резкого порыва ветра, привычный гул военного лагеря взорвался множеством тревожных криков. Ахэльмар Черный Ветер, потирая гудящие виски, стремительно вышел из командного шатра и в изумлении остановился, глядя на огромную арку, выросшую в центре лагеря. Призрачно-серая конструкция горела незнакомыми символами, вокруг нее мгновенно началась суматоха, застигнутые врасплох ирчи Дома Тьмы окружали странное сооружение. И вовремя - из сгустившегося внутри арки тумана вышли две фигуры.

Ахэльмар сосредоточился, созывая остальных детей Леди. Одновременно его окружил черный вихрь, состоящий из множества частей демонической брони, принадлежащей сыну Ананизарты. Дар из Бездны, один из сетов неуничтожимого Черного Оружия. Повинуясь команде, кружащие элементы мгновенно облачили хозяина в шипастый, матово-черный панцирь доспехов.

Остальные иерархи Дома Тьмы появлялись рядом одна за другой, не менее встревоженные неожиданным сюрпризом.

- Магия! Магия перемещений!

- Луна права, я тоже почувствовала это, - прошипела из-под золотой маски Тэйгаль. - У нас гости...

- Но как? Все виды порталов не работают на расстоянии десяти лиг! - нахмурился Ахэльмар.

- Это не магия порталов, - медленно сказала Ардэтээль. - Видите символы? Я узнаю теневязь. Это Теневые Врата!

- Кто эти двое?

- Неизвестно. Они не принадлежат к нашим врагам. Это игрок... и его спутник. Вернее, спутница.

- Игроки? - рявкнул Ахэльмар, - пришли через Тень? Убить их!

Но его приказ почему-то не спешили выполнять. Окружившие Теневые Врата громадные ирчи, закованные в черное железо, свирепые ветераны множества сражений безвольно замерли, опустив оружие. Они никак не отреагировали на приказ. Наоборот, после нескольких фраз, брошенных пришельцами, ирчи начали расступаться, образуя широкий коридор, ведущий прямо к командирскому шатру.

- Что происходит?! - нахмурился Черный Ветер.

- Пытаюсь прощупать их, не понимаю, - сжала губы Ардэтээль.

Двое пришедших из Теневых Врат приближались к застывшим детям Леди.

Впереди шел игрок с непокрытой головой, в коричневом плаще. На одном плече он небрежно нес сумку странствующего торговца. Самый обыкновенный на вид, но внимательный взгляд подметил бы странное дрожание воздуха возле него, а владеющий “теневым зрением” увидел бы множество теней, в непосредственной близости вьющихся вокруг.

За ним следовала невысокая фигура в мантии волшебницы, играющей всеми оттенками фиолетового. Её лица не было видно в тени капюшона. Руки девушки сжимали жезл из голубоватого металла, конец которого венчала гроздь странных завитушек.

- Приветствую вас, - игрок коротко кивнул, остановившись перед иерархами Дома Тьмы.

- Кто вы такие и что вам нужно? - рявкнул Ахэльмар, крайне озадаченный тем, что его команды не выполняются. Ирчи-щитоносцы, которые должны были перегородить проход частоколом копий, словно завороженные не двигаются с места. Арбалетчики, взявшие на прицел пришельцев, безвольно опускают оружие.

- Меня прозвали Котом, и я свободный торговец. Не желаете взглянуть на мои товары? - насмешливо улыбнулся игрок. В его шевелюре вдруг бликанул золотом узкий обод тиары, похожий на мелкозубчатое полотно гномьих пил для обработки металла.

- На нем корона одной из младших фракций Бездны, - пробормотала Тэйгаль. - И я чую в нем частичку крови высших демонов!

- И печать серых богов. Тени любят его, - кивнула Ардэтээль. - А спутница закрыта, я вообще не могу понять, кто она. Брат, мы должны...

- Что?! - не поверил своим ушам Черный Ветер, не обращая внимания на настойчивые предостережения сестры и шепот Тэйгаль.

- Какие товары, ты что, сошел с ума?!