Их бесценная добыча

Я ведь прочитала письмо Малиссы и знала, какая участь мне уготована. Давным-давно. И всё равно я до последнего надеялась, что проблема рассосётся сама собой.

Наивная влюблённая ведьма…

На самом деле это было очень страшно. Вот так за миг до смерти осознавать, насколько она близко.

Находиться перед тем, в чьих руках ещё совсем недавно чувствовала себя нужной, желанной и любимой.

Находиться перед тем, в чьих руках теперь был нож, который должен прервать мою жизнь.

Королю и всем присутствовавшим в Тронном зале со стороны, наверное, казалось, что мы с Гаро всё ещё танцевали.

— А как же клятва, Гаро? — Я смотрела ему прямо в глаза, стараясь выбросить из головы мысли о заколдованном ноже. — Ты ведь не сможешь причинить мне вред.

— Не смогу, — тихо произнёс он голосом, совершенно лишённым каких-либо эмоций. — Этот нож убьёт магическую теневую сущность Короля в тебе. Теперь понимаешь, почему я скрывал?

— Он, — я кивнула на нож, — ранит меня?

— Рана быстро затянется, — пообещал Гарорд, скользя взглядом по моему лицу.

Меня раздирали противоречивые чувства.

С одной стороны, мне очень хотелось верить, что всё будет именно так, как говорил Гаро.

А с другой — хотелось, чтобы всё закончилось. Как можно скорее. И тогда я смогла бы вернуться домой.

— Хорошо. — Я смиренно закрыла глаза и приготовилась исполнить своё предназначение. — Давай, уже покончим с этим.

— Браво! Это было гениально, хоть и глупо. — Хохот Арлеуса ди Торвуса прокатился по залу и заставил вновь открыть глаза. — Давно не видел такого забавного представления.

Мы с Гаро замерли и одновременно обернулись.

Король Теней восседал на своём Чёрном Троне, с интересом следя за нами, и совсем не пытался остановить племянника…

Гарорд перевёл взгляд на нож в своей руке, а затем виновато взглянул на меня.

— Проклятье! — выругался он тихо.

Кажется, мы с Гаро увлеклись и напрочь забыли о том, что из-за связи со мной Король мог слышать мои мысли.

— Никогда не начинай то, что не сможешь закончить! — поучительным тоном посоветовал Арлеус ди Торвус. — Ты такой же глупец и слабак, каким был твой отец!

Я заметила, как Гаро сжал в руке нож. Так сильно, что побелели пальцы.

— Не слушай его, Гаро, — шепнула я, накрыв ладонями руку, в которой был нож. — Делай, что должен.

— Он не сможет, моя Королева. Но не из-за клятвы. — Король медленно поднялся с Трона и заговорил, уже обращаясь к племяннику: — Ты был смелее, когда бросал мне вызов. Помнишь, как убил хозяина ресторана и отправил мне его Тень? Многие Тени тогда жаждали мести. Я запретил трогать вас! Лишь потому, что ты предложил Кубок и Королеву в обмен на сохранение ваших никчёмных жизней! Я спустил тебе с рук убийство моих подданных. А зря…

Гаро молчал, смотрел на меня и в нерешительности сжимал нож.

— Ну, что же ты стои́шь? — спросила я беззвучно, одними губами. — Это ведь единственный способ…

Гаро медлил…

Он с самого начала так долго готовился к этому, что теперь, похоже, оказался не готов.

Я смотрела на Гарорда в ответ, и как ни странно мне было жаль его…

— Давай, убей Короля, пока его мерзкая сущность связана со мной.

Случайно боковым зрением я уловила едва заметное движение.

Не знаю, прочитал ли Арлеус ди Торвус мои последние мысли. Или сам понял суть диалога, происходившего между мной и Гаро.

Король вскинул руку, и из его пальцев вырвались тонкие чёрные нити теневой магии.

Они сплетались в две широкие ленты чёрного дыма, а на их концах, серебристыми всполохами сверкали лезвия стальных клинков.

Они приближались к нам, неся в себе неотвратимую смерть.

И были направлены в спину Гарорда…

Времени на то, чтобы подумать о защите, не было. Требовалось мгновенное решение.

И я приняла его. Одна. За нас двоих.

Я судорожно вцепилась в одежду Гаро. И со всей силы рванула его, развернув и закрыв собой. Чувствуя, как два созданных Королём из теневой магии клинка входят в мою спину…

— Тина. У меня всё под контролем. — В глазах Гарорда застыли ужас и боль. Не знаю, кого из нас он сейчас старался убедить больше. — Пожалуйста, верь мне!

Ритуальный нож выпал из его руки к моим ногам.

Гаро подхватил меня, покачнувшуюся, и сцепил наши пальцы в замок.

— Я тебе верю…

Я почувствовала, как неведомая сила затянула в моё тело клинки из теневой магии.

Боли не было.

Но была чудовищная обида…

Ноги слабели и теряли чувствительность.

Я стала оседать, выскальзывая из рук Гарорда Торвуса.

Последним, что увидела, были метавшиеся в панике гости. И ещё Арлеус ди Торвус…

Его Тень выбросило прочь из тела, которое она когда-то захватила. Тень несколько раз с душераздирающим завыванием бросалась на Короля. Однако проникнуть в его тело вновь у неё не получалось.

А спустя несколько мгновений прямо на моих глазах Арлеус ди Торвус превратился в статую и рассыпался на миллиарды песчинок.

Королевская Тень, распластавшись на полу, издала последний протяжный вой и рассеялась вслед за телом древнего мага…

Наконец-то, с бессмертным злом было покончено…

Я устало выдохнула и закрыла глаза.

Прежде чем для меня всё закончилось, услышала, как Гаро, склонившись надо мной, прошептал:

— Прости. Я скоро верну тебя…