Их было четверо

Машина мчала Сергея Петровича Долинского по автостраде, соединяющей аэродром с поселком Джохор. Сидя рядом с молодым водителем Борисом, он рассеянно смотрел в окно, насвистывая полюбившуюся ему детскую песенку о каком-то чибисе, который неизвестно куда попал и неизвестно кого все спрашивал: "А скажите, чьи вы..." Слов этой песенки Сергей Петрович никогда не мог запомнить, но мотив ему нравился, и он любил насвистывать его, особенно когда бывал в хорошем расположении духа. Сегодня Сергей Петрович был отлично настроен. После месячной командировки он - наконец-то! - возвращался домой, в Джохор, который так любил. Сзади, на мягких подушках, развалился его товарищ по работе, давно уже ставший одним из лучших его друзей, - Владимир Яковлевич Вада. Долинский, Вада и Кривошеин особенно сдружились во время совместной работы над своей лабораторией превращений. - Что это Анатолий нас сегодня не встречал? - вдруг вспомнил Сергей Петрович. - В этакую-то жарищу! - вяло сказал толстый Вада, вытирая большим носовым платком лысеющую голову. - Да Анатолия Степановича и в Джохоре-то нет, - вмешался Борис. - Он дня три, как на рыбалку уехал. - Нет, ты слышишь, Владимир? - так и подскочил Сергей Петрович. - На рыбалку отправился! Сумасшедший любитель! И про лабораторию забыл. А ведь дал слово, что не отлучится из Джохора больше чем на один день. - Ну что особенного? Брось, Сергей! Почему бы человеку и не порыбачить? Вада снова полез в карман за платком. Ужасная жарища! По обе стороны дороги, прямой, как стрела, расстилалась унылая песчаная пустыня. Трудно было найти в ней какую-либо красоту, но Сергею Петровичу все здесь нравилось, как всегда нравятся родные места: и бесконечные пески, и небо густо-голубое, почти синее, и этот орел, парящий где-то высоко-высоко, неподвижно распластав мощные крылья. Автострада была довольно оживленной. Часто навстречу им мчались грузовики и легковые машины. Обгонять себя Борис никому не позволял. Машина шла "с ветерком", так и пощелкивали о борта поднятые вихрем с дороги мелкие камешки. - Интересно, Борис, пришли наши аппараты? - спросил Сергей Петрович. - Пришли позавчера какие-то ящики из Москвы, только не знаю, с чем. - Наверное, они. Наши радиопеленгаторы для лаборатории. А что нового слышно в Джохоре, Борис? - Да будто ничего, все по-старому, Сергей Петрович. Живем помаленьку. Вот разве что сегодня ночью такой ветряка поднялся, ужас. Прямо ураган. Я-то спал, ничего не слышал, жена сказала. - А повреждений не было? - Да будто нет. Говорят, где-то на окраине несколько молодых деревьев повалило. - А наш клен? В лаборатории? - - Стоит. Что ему сделается? А листьев нападало, как осенью! - Ну, это не беда, - беспечно сказал Сергей Петрович и снова стал насвистывать полюбившуюся ему песенку. Впереди из-за горизонта показалась телевизионная башня. В стороне от нее, левее, вынырнули очертания какого-то другого сооружения - сразу и не понять какого. Только подъехав ближе, можно было разглядеть систему огромных вогнутых зеркал и другие детали солнечной электростанции, делающие ее похожей на какие-то марсианские сооружения из романов Уэллса. Вот уже приближалась зелень садов, блестящая гладь канала, мост через него... Вот и уютные, спрятавшиеся в тени деревьев коттеджи с белыми шиферными крышами. - Люблю я наш Джохор! - сказал Сергей Петрович. - Кажется, нет на земле места краше! - Привычка... - пробормотал Вада. - Сколько здесь вложено нашего труда! Вот потому, наверное, и люблю Джохор. Машина остановилась возле дома Долинских. По дорожке сада уже бежала навстречу Мария Николаевна.