Их было четверо

Мария Николаевна слушала сбивчивый рассказ мужа и некоторое время ничего не могла понять. Что такое он говорит? Аппаратная... микролилипуты. Какой-то оторванный лист... Какое это имеет отношение к Тиме? Ведь он же в горах. - Да нет, говорю тебе! Они не ходили в горы!.. - ласково повторял Сергей Петрович. - Это они наврали.. . - Ах, наврали! Я так и знала, что тут что-то не то! Ты распустил мальчишку! А теперь... теперь... Сережа, милый, неужели же это правда? Неужели он пропал и таким ужасным, невероятным образом? Микролилипут... Ужас какой! Ужас!.. Мария Николаевна разрыдалась. Сергей Петрович молча гладил ее по голове: - Маша, пойдем отсюда. Сергей Петрович пришел со своей недоброй вестью к жене в институт. В комнату все время кто-то заглядывал, не решаясь войти. Это были сослуживцы Марии Николаевны. Они еще ничего не знали и с недоумением перешептывались: - Что-то случилось! Мария Николаевна плачет, и сам Долинский мрачнее тучи... Сергею Петровичу никого не хотелось видеть, ,и он поспешил увести жену домой. ПОИСКИ Слух о происшествии в семье Долинских быстро облетел весь Джохор. Он казался настолько странным, что многие отказывались ему верить. О том, что в поселке существует "лаборатория превращений", известно было всем. Никто не делал из нее тайны. Первое время она вызывала жгучее любопытство, а потом все как-то привыкли к мысли, что есть в Джохоре странная лаборатория, где можно превратиться в невидимку, но ничего при этом не происходит особенно любопытного (кроме самого факта превращения, конечно): лазают где-то в почве, внутри дерева, только и всего. И вдруг неожиданно лаборатория снова стала в центре внимания всего поселка. Все заволновались. Долинских хорошо знали. И, кажется, не было ни одного человека в Джохоре, который отнесся бы равнодушно к их беде. Происшествие было из ряда вон выходящим. Казалось невероятным, что можно будет найти пылинки, затерявшиеся где-то здесь, близко, но вместе с тем и недосягаемо далеко. Случилось так, что в этот же день товарищи Тимы возвращались из дальнего похода в горы. Шли они в ногу, растянувшись цепочкой, лихо распевая песни. Все они немного похудели, загорели и настроены были на самый что ни на есть веселый лад. Ребята соскучились по дому и теперь возвращались с радостью. На окраине поселка ребята разошлись в разные стороны - каждый к себе домой. Трем подружкам - стройной быстроглазой Наташе. маленькой озорной толстушке Лиле и застенчивой, медлительной Ксении - было по дороге, и они втроем отделились от остальных. Путь их лежал вдоль канала, мимо поля, поросшего цветами. На поле они увидели двух мальчиков в широкополых войлочных шляпах. Мальчики медленно пересекали поле, глядя себе под ноги, словно что-то искали. В руках одного из них была корзинка. Изредка они поднимали что-то с земли, клали в корзинку и шли дальше, всё так же внимательно глядя вниз. - Похоже на Вана, - сказала быстроглазая Наташа. - Наверное, с Тимой, - предположила толстушка Лили. - Нет, по-моему, это не Тима, - заметила застенчивая Ксения. - Ну, тебе лучше знать! - захохотала Лиля, лукаво подмигивая. Ксения покраснела. Подружки знали ее особую склонность к Тиме.

Подойдя поближе, они действительно убедились в том, что один из мальчиков был Ван, но другой, высокий, совсем незнакомый. - Кто это, девочки? - поинтересовалась Наташа. - Сейчас узнаем, - сказала Лиля и, помахав рукой, весело крикнула:Привет, Ван! Как живешь? Ван поднял голову. Изобразив на своем лице нечто вроде улыбки, он нерешительно остановился. - А где твоя тень? - не унималась Лиля. - Да это он тень Тимы, - поправила ее Наташа. - Неважно. Что ты там ищешь? Ягоды, что ли? Ван пробурчал в ответ что-то непонятное и, не проявляя никакого желания вступать в разговор с подружками, пошел дальше. Виктор даже не посмотрел в их сторону. Обиженные таким невниманием, девочки тоже не стали задерживаться - они затянули веселую песню и скоро скрылись среди деревьев парка. Вану не хотелось рассказывать им, что произошло. "Потом узнают сами", решил он про себя. Он посмотрел им вслед и с тоской подумал, что вот и они с Тимой могли бы сегодня возвращаться из похода вместе со всеми. И ничего бы не было... Тима был бы здесь, а теперь... Ван тяжело вздохнул и снова стал пристально глядеть себе под ноги - не завалялся ли среди высокой травы листок клена, заброшенный сюда своенравным ветром.