ИХ. Книга девятая часть вторая (СИ)

Уважаемые читатели! За время работы над Турниром тысячелетия его концепция немного изменилась, испытания духа и проверка благосклонности стихий слились в один этап. Но так, на мой взгляд, выглядит логичнее. Поэтому теперь в пирамиде всего четыре этажа, а соответствующие исправления были внесены в предыдущий том.

Глава 9

Зыбкая клокочущая тьма накатывала со всех сторон. Она становилась все плотнее, окутывая густыми клубами колышущегося мрака, пока не осталось ничего, кроме нее и давящей на уши тишины.

Насторожившись, я ожидал внезапного удара или чего-то еще в этом роде, но подобного так и не последовало. Зато послышалась трель почтового оповещения. Еще раз оглянувшись и ничего подозрительного не заметив, открыл Книгу и вчитался в письмо:

«Внимание, Игрок! Прежде чем приступить к прохождению третьего этапа, необходимо отключить все защиты разума. До тех пор, пока данное требование не будет исполнено, испытание для вас не начнется. Время, затраченное на деактивацию защит, входит в общий зачет турнира, поэтому поторопитесь!»

Интересно, а что будет, если я откажусь отключать Абсолютный щит разума? Так и зависну между уровнями или меня спустя время выкинет назад на второй этап? Или же, если турнир завершится, я окажусь свободен? Хотя вероятность последнего ничтожно мала — скорее сгину, как неудачники с первого этажа. В любом случае, проверять это я не собирался.

Чертоги разума… Я очень боялся того, с чем могу в них столкнуться, мне было бы проще пройти еще несколько элементарных зон, чем встретиться с собственными чудовищами. Некоторые двери никогда не должны открываться… Но Владыка Хаоса не оставил мне выбора. Фух… я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с духом, и отдал команду:

«Тай, выключай защиту!»

«Исполнено, — прошелестела симбионт. А следом до меня донеслось ее прощальное пожелание: — Удачи».

«Спасибо», — поблагодарил я, но в ответ больше ничего не услышал.

Темнота отступила, и я обнаружил перед собой серую дымку, плавающую в пустоте. Несколько секунд ничего не происходило, затем сгусток тумана начал стремительно меняться, обретая объем и форму. Я с удивлением следил за метаморфозами, не зная, чего ожидать. Еще пара мгновений, и в сером мареве стала различима человеческая фигура, постепенно проступающая сквозь окружающий ее туман. Фигура становилась все более контрастной, на ней проявились мелкие детали, делавшие ее похожей на кого-то очень мне знакомого. Несколько ударов сердца, и я увидел перед собой отца, внимательно смотрящего на меня. Я настолько растерялся, что просто замер, не зная, что говорить или делать.

Хвала Хаосу, нечто, возникшее передо мной в облике папы, заговорило первым:

— Я — Проводник, созданный по воле Повелителя Игры, и буду помогать тебе в твоем путешествии по Чертогам разума. Я принял облик наиболее почитаемой тобой личности, взятой из твоей памяти. Надеюсь, это тебя не оскорбит и не станет помехой в моей миссии, — дух или что бы это ни было, замолчал, вопросительно посмотрев на меня.

Несколько секунд мне потребовалось на размышления, прежде чем заговорить.

— Я могу попросить тебя сменить свой облик на другой? — наконец смог выдавить из себя я. Образ отца, как и облик матери, — это не то, что должно служить для игр, пусть даже богов.

— Какой образ мне лучше принять? — уточнил Проводник, вновь принимая вид серой дымки.

— Меджа, — попросил я. Пусть в этой дороге меня сопровождает верный друг, куда бы она ни вела. Образ старого товарища мне поможет, не дав забыть, за чем и ради кого я пришел в это место, и к кому я должен вернуться.

— Как скажете, — прошелестел Проводник, и вновь я смотрел на цепочку трансформаций, а спустя десяток секунд мне лихо подмигнул Меджех, радостно рыкнув. Я с трудом удержался, чтобы не подбежать к нему и не обнять. Меня остановило лишь понимание, что это иллюзия, а не он сам, обманка, созданная Смеющимся Господином. Кстати, об этом стоит спросить.

— В чем именно ты должен мне помочь? — поинтересовался я у сущности, стоящей рядом со мной.

— Путешествия по Чертогам разума опасны и сложны даже для опытных чтецов разума и сноходцев. Большинство Игроков к подобному не готовы, — пожал мохнатыми плечами дух. — Без поводыря почти все участники турнира не смогут покинуть внутреннее пространство, оставшись в нем навсегда. Я создан, чтобы помочь вам в этом путешествии.