ИХ. Книга девятая часть вторая (СИ)

«Я понимаю, — шепнула Тай, — и будь у нас больше времени, обязательно попыталась бы что-то придумать, но не сейчас и не в этой обстановке. К тому же у тебя нет соответствующих навыков для работы со сложным оборудованием, а я ничего не знаю об устройстве и управлении этих челноков. Наш противник явно сталкивался с ними в своей прошлой жизни, но мне о них ничего не известно. Допустив малейшую ошибку, мы очень легко можем повторить его судьбу, — я буквально почувствовал, как моя спутница непроизвольно передернулась. — Мой вывод: трофеи с ящера нам не достать. Но, если тебя это утешит, у меня есть другое предложение, которое может принести нам немало пользы».

Отвернувшись от обзорного экрана, я уточнил:

«Что ты предлагаешь?»

«Торговые центры на станции не относятся к объектам критической инфраструктуры, что оборудованы автономными средствами защиты. В случае угрозы они могут лишь сообщить о ней в местный департамент охраны, а уже тот, в зависимости от степени опасности, направит туда силы реагирования. Но решение должен принимать оператор, а весь персонал мертв, кроме тех двух в спасательных капсулах, и ради пары торговых точек они вряд ли покинут свое убежище, если вообще находятся в сознании. А если что-то и пойдет не так, мы в любой момент можем покинуть территорию станции, стоит тебе сказать пару слов».

Я на секунду задумался над словами симбионта. А стоит ли терять время на всю эту возню? Добыв корону, медяки не собирают. Пока я здесь буду громить торговые ларьки, еще один претендент может взлететь на вершину. Пускай свече и осталось гореть всего ничего, но зачем?.. Я мельком пробежался по добытому Тай списку торговых мест и ассортименту товаров. Там нет ничего, стоящего задержки за шаг до трона Владыки. Ради трофеев с Грива еще можно было бы повозиться, но не ради пищевых концентратов, одежды, развлекательных кубов и прочего мусора, призванного скрашивать будни обитателей станции. Так что…

— Бой завершен! — громко и отчетливо произнес я, и что-то в мире будто вздрогнуло.

Пространство вокруг начало истончаться, а сквозь него проступила чернота ночи, знакомое звездное небо, белоснежные колонны, черный трон, стол и свеча, почти догоревшая до конца. Она, казалось, запылала с новой силой, стоило мне возникнуть на вершине. Секунды шли, тянулись, словно годы, упорно превращаясь в вечность под дробный стук сердца. Огонек попрыскивал, готовый пропасть в любой миг, но настырно продолжал гореть: пламя, словно утопающий, цепляющийся за жизнь, до последнего не желало гаснуть.

И все же язычок свечи, ярко вспыхнув, словно звезда, рухнувшая с небес в предсмертном порыве осветить все небо, опав, погас. А следом я услышал звон Последнего колокола, известившего об окончании турнира.

Вот и всё.

На душе стало как-то пусто и, неожиданно, легко. Словно груз, что я нес все это время, пропал, а точнее — я наконец-то донес его туда, куда и планировал. Цель достигнута, еще одна большая и важная задача на моем пути завершена. А сколько подобных ждет меня еще? Хотя трудно даже представить, что может сравниться с только что проделанным. Турнир тысячелетия это…

Каменный трон вспыхнул черным пламенем, опадая золой. Стол, оставшаяся от свечи лужица воска, колонны вокруг — все исчезло. Пространство будто закружилось, а пол подо мной внезапно стал прозрачным. Я увидел пирамиду, по которой взбирался все это время, разделенную на сотни сегментов. Чертоги разума, комнаты элементарных планов, даже Игрока там внизу — он все еще силится выбраться, судорожно бежит к двери выхода… но вся махина пирамиды внезапно рушится вниз, сгорая в пламени Хаоса.

А затем я почувствовал Его присутствие.