ИХ. Книга пятая (СИ)

Я внимательно смотрел на карту мира, размышляя, что еще можно предпринять. В Академии Железных клинков нас учили многому, в том числе и основам стратегии и планирования. Плюс в Двойной Спирали я прочел немало книг по искусству войны, да и собственный опыт не стоило сбрасывать со счетов. Но сейчас я не видел очевидных решений: ввязываться в долгую войну, практически не имея ресурсов, смысла не было. Можно попытаться отбить источники силы, но суметь их удержать – это уже совсем другая задача. Селедра проиграла эту войну, еще даже не начав ее: меньше людских ресурсов и доступных сил, контролируемая территория слишком мала. Единый при таких раскладах, конечно же, победит, и здесь напрашивается очевидный выход – бегство.

А что нам доступно из возможных преимуществ? И здесь ответ уже не так очевиден, но он есть – это единственная, и при этом большая точка прибытия в этот мир, через которую Игроки могут сюда попасть. И место для ее размещения на территории Селедры для меня весьма очевидная подсказка, кому в этом конфликте симпатизирует Смеющийся Господин.

Если бы у нас было больше времени, можно было бы попытаться осуществить перехват точек силы и удержать их, но сейчас это не вариант: Парад Миров приближается, и этот мир скоро станет недоступен. А значит, нужен один быстрый и решительный удар, способный изменить все.

И, как ни странно, но такую возможность я видел – она лежала на дне океана, пульсируя темно-красным. Единый. Его оболочка и есть вместилище для захваченных душ. Реальная же угроза ее повреждения или уничтожения, как минимум, должна заставить его покинуть этот мир, из которого, по большому счету, он и так взял все, что хотел. Кроме дракончика, разумеется, но его он теперь не получит в любом случае. А теперь нужно подумать, как и с помощью чего эту угрозу создать?

Еще продолжая размышлять над зачатками плана, я все-таки решил уточнить:

– Госпожа, как много у Вас осталось светящегося жемчуга, и сможете ли Вы создать новый или каким-то образом добыть еще?

– А зачем? – Селедра впервые за разговор удивленно посмотрела на меня.

– Я думаю, что мы еще можем побороться за Ваш мир. И это не потребует от Вас огромных усилий, во всяком случае, это гораздо безопаснее, чем отправляться на поиски нового дома для Вас и для него. Уверен, вселенная очень небезопасное место, а еще не рожденный Великий Дракон – желанная добыча для многих сил. И Вы вдалеке от дома, почти лишенная сил, вряд ли сможете его защитить. А здесь еще есть шанс на победу, пусть небольшой, но есть.

Я начал объяснять свой план, и Селедра, явно заинтересовавшись, стала внимательно вслушиваться в него – впервые за долгое время в ее душе поселилась робкая надежда.

– Времени, пусть немного, но оно у нас есть. Мы уничтожили основную ударную группировку, и Вашему врагу потребуется время, чтобы создать новых тварей. А мы, не дожидаясь их появления, нанесем встречный удар. Великий Дом Водных сможет выставить не меньше четырех сотен бойцов при поддержке полководцев и владыки. Пусть это не самый большой Дом, но за соответствующую плату, они, я думаю, не откажутся подраться. Пока идут переговоры, пускай жрецы готовят переносной алтарь, чтобы Вы смогли оперативно поддерживать нас и расчищать путь сквозь Темные воды. А на островах все, кто способен драться, пусть готовятся к бою.

– Будут большие потери, – осторожно сказала Селедра, – там обычные жители, а не солдаты.

– А они все равно будут, – отрезал я. – Или их перебьют Измененные, или они дадут бой за шанс на жизнь хотя бы для своих детей.

– У нас нечем их вооружить, – грустно напомнила Хранительница.

– С этим, мне кажется, я знаю, как помочь – заодно мы сможем получить и плавучую базу, которая станет ядром для основного флота. – И указал на карте на группку знакомых островов. – Пусть Ваши люди заделают пролом, а Вы, я думаю, сможете откачать из него воду. Большой корабль торговцев еще вполне сгодится для дела, кроме того, в его трюмах хватает всего, что потребуется для войны. Да и заодно надо пошарить на дне: мы там перебили не одну тысячу элитных Измененных, их оружие нам тоже пригодится.

Мы разговаривали на протяжении нескольких часов, спорили, обсуждали. Наш план все больше обрастал деталями. Из робких набросков, созданных мной, он стал выстраиваться в нечто, что имеет хотя бы минимальную надежду осуществиться.

Когда спустя несколько часов покинул Зал наблюдений, то был сильно измотан, голова гудела, но я раз за разом прогонял в уме весь прошедший разговор – меня не покидало чувство, что я упускаю что-то очень важное. Но эта мысль, словно невидимая птица, постоянно ускользала от меня. Все-таки столь масштабное планирование – это не мой конек. Возможно, здесь нужен был кто-то вроде Саймиры, но моя девочка – торговец, а не воин. Медж тоже здесь не помощник, так как мой друг надежен в бою или в рейде, но никак не в подготовке военной кампании.