ИХ. Книга шестая [СИ]

Кот, давно устроившийся на моих коленях, проснулся, замурчал и, встав, потянулся, потерся головой о ладонь, требуя внимания и ласки, отвлекая от тяжелых мыслей. От бездумного почесывания мехового бока меня отвлек мелодичный звон сигнального артефакта у входа, известивший о появлении кого-то в этом скрытом уголке. Через секунду я увидел Меджа, неспешно идущего тяжелой походкой. Устало присев, он, молча подхватил со столика тяжелый кувшин с вином и надолго припал к нему. Наконец, отставив изрядно полегчавшую посуду в сторону, глухо заговорил:

— Завершили подсчет добычи после рейда и определили размер долей каждого из участников.

Я, не особо вникая, продолжал гладить Кота, довольно мурчащего на коленях.

— Твое участие оценили весьма высоко, — друг положил передо мной небольшой желтоватый листок, густо исписанный интендантом Змей. – Ты получил офицерскую долю, выплаты начнутся через три дня, в первую очередь наемникам, потом уже бойцам Дома.

— Наемникам… – я скептически ухмыльнулся.

На это Медж лишь махнул лапой:

– Надеюсь, ты не испытывал иллюзий, что нас и вправду признают полноправными членами Дома? Мы для них чужаки, так было, есть и будет. Но платят хорошо, свои обещания держат и на убой просто так не кинут. А чего еще хотеть тем, кто торгует мечом?

Я несогласно покачал головой и тяжело вздохнул:

– Как же хочется, чтобы это был последний контракт в качестве наемника! Я больше не желаю быть пешкой на чужом игровом поле. Слишком легко и часто ими жертвуют те, кто двигают фигуры на доске.

Медж лишь пожал плечами и снова подхватил со стола кувшин с вином. На этот раз он пил долго, смакуя каждый глоток.

— Ты слишком слаб, чтобы самому стать кукловодом. Единственный шанс стать самостоятельной фигурой – копить силы и карты, а потом попытаться создать свой клан. Но, опять же, без поддержки крупного Дома все, что тебе светит – это никому не нужные Осколки, да и там придется драться за добычу и за более-менее достойные места, где можно выжать хоть немного дайнов или эмбиента.

На это мне особо возразить было нечего, а потому повода оттягивать неизбежное не осталось. Я, не сумев сдержать дрожь в голосе, уточнил у Меджа:

— Ну что, удалось найти?

— Да, – друг, довольно улыбнувшись, выложил на стол прозрачный куб с застывшей в нем крохотной девочкой с широко раскрытыми глазами, полными страха.

Найла, дочь Караха, я дал себе обещание присмотреть за тобой. Ну, хоть ты уцелела в этом кровавом кошмаре! Я всматривался в куб, а Медж, довольно ухмыльнувшись, продолжил говорить:

— Хорошо, что ты на нее тогда Метку охотника поставил - без твердой уверенности меня бы еще на середине поисков развернули, и так мы с Руаном полсклада облазили, в котором они добычу сортировали. Еще повезло, что я на него во время рейда наткнулся и узнал, чем он теперь занимается: сейчас на рабов большой спрос и наемникам Змеи кубы в качестве платы не отдают, но Руан, как ловчий, имеет приоритет на покупку в счет своей доли, – старый кот поморщился, а потом саркастично продолжил: – Ну, а так как мы с ним старые приятели, вместе в Клинках начинали, то согласился помочь, по-приятельски, за почти приемлемую цену. Ну, ты должен его помнить, тот еще проныра, он тогда в звезде Амлаха был призывателем. А потом, как оказалось, подался к Работорговцам, говорит, что всем доволен: риска меньше, доход больше, пару серебряных карт прикупил себе перед Турниром. Кстати, приглашал к себе, говорит, сможет помочь устроиться в хорошую команду к опытным ловцам…

На это я брезгливо сморщился. Тем, кто жил с меча, покупая и продавая чужие жизни и смерти, подобное решение было все равно, что пойти евнухом в чужой гарем. Тепло, сытно, и даже дорогой халат, но… Это точно не то, чем я соглашусь заниматься! Медж, явно поняв мои мысли, утвердительно кивнул сам себе.

– Я бы тоже не смог, лучше снова по Осколкам бродить, чем вот так. Это не путь воина, не Путь меча. Что с ней думаешь делать? – закрыл он тему и махнул лапой в сторону стола.

– Не знаю еще. Пускай пока побудет в кубе.

В принципе, в памяти у меня всплыло название места, где рады будут чужому ребенку, но что-то внутри – слабые отблески эмоций и воспоминаний, стертых зельем забвенья – противилось подобному решению. Удивленный, я попытался ухватиться за них, но голос Тайвари, возникший в голове, сразу остудил мой пыл:

«Не надо, Рэн, это слишком опасно!»

А Медж, явно пытаясь меня развлечь, продолжал безмятежно рассказывать, делясь добытыми сведениями:

– После того, как Гильдию обнесли, сейчас в ней устанавливают новую систему охраны, сразу пять уровней защиты, и ее будет контролировать какая-то полуразумная штука, Руан мне говорил, но я так и не понял, что это.

– А уже известно, кто их обворовал? – заинтересовано спросил я.