Их любимая кукла

− Она утверждает, что настоящее тело Ж-шени умрёт в течении недели, если Ж-шеня не вернётся. И уверяет, что может помочь с этим. Но взамен требует, чтобы мы отдали ей наш-ш-шего биосинтезоида.

Звучит слишком просто.

− Прос-с-сто отдали? – прищуриваюсь подозрительно.

− Отдали, а потом взяли его в наш-ш-шу Вселенную вместе с частичкой разума Хаманы. Кроме того, нам и наш-ш-шему Дому предлагают покровительство, могущество, власть и все прочие подобные блага, которыми эта с-с-сверхтварь уже однажды склонила к сотрудничеству наш-ш-ших бронзовых собратьев.

То есть, нам предлагают стать предателями империи в обмен на жизнь нашей истинной? Вполне в духе Хаманы.

О существовании этой богарессы в империи Аша-Ирон, точнее в узких приближённых к Императорскому Дому кругах, стало известно только несколько месяцев назад. До этого мы все были свято уверены, что на нашу Вселенную может влиять только один из этих сверхсуществ – Абсолют, прародитель ашаров и основатель империи Аша-Ирон. Но и этот богар уже много тысячелетий назад ушёл в другие вселенные и измерения, лишь издалека присматривая за своими потомками с помощью своего Гласа, верховного жреца империи. Но всё изменилось, когда его власть и влияние захотела присвоить себе Хамана.

Хитростью, обманом и посулами она сначала привлекла в ряды своих последователей некоторых дагрийцев. Тем самым захватив власть в республике Дагра, являющейся одним из сильнейших государств освоенной вселенной и извечным конкурентом Аша-Ирон в борьбе за влияние и ресурсы. А потом проникла и в умы некоторых имперцев. И к вечному стыду на-агаров, одним из предателей стал именно наш сородич.

Наша раса является в империи второй по влиянию после ашаров. Но в отличие от ашаров мы хоть и чтим законы Абсолюта, уважая его как покровителя империи, но не поклоняемся ему как нашему богу. И, следовательно, мы стоим и всегда будем стоять на ступеньку ниже ашаров в иерархии Аша-Ирон, каких бы высот не достигли. Что многим, естественно, не нравится.

Именно на это и надавила Хамана, когда склонила на свою сторону главу Бронзовых на-агаров. Посулила ему смену династий и императорский трон Аша-Ирон, обещала своё покровительство всей на-агарской расе. И пригрозила убить его истинную, если он откажется. Неопровержимый аргумент для большинства из нас.

Закончилось это тем, что ни-одо Шаарида убил наследник младшей ветви Дома Бронзовых, верный императорам и императрице. А Хаману Абсолют изгнал из нашей Вселенной, закрыв ей возможность вернуться.

Но судя по всему, она нашла лазейку.

− Что ты ответил? – спрашиваю, неотвратимо мертвея внутри. Прекрасно зная, что Са-ард ни за что не пойдёт на предательство. А значит… не выберет Женю.

Нет. Не могу принять. Не могу потерять её. Слишком глубоко уже проросла в мою душу и в мои мысли эта сладкая малышка.

Но пойти против старшего брата? Как такое возможно?

− Я ответил, что должен обс-с-судить своё реш-ш-шение с тобой, − мрачно отвечает он. − И поэтому сейчас-с-с возвращаюсь на корабль.

Его голос звучит ровно. Но в глазах и мыслях мелькает что-то такое, что заставляет меня встряхнуться, сбросив оковы вымораживающей безысходности. Са-ард явно что-то недоговаривает. И это что-то скорее вполне может оказаться запасным планом.

Следующие пару часов, которые Са-арду требуются, чтобы вернуться на Саяре, я словно дикий зверь мечусь по комнате управления.

Что он задумал?

Если бы Са-ард был решительно настроен отказать, он бы сразу так и сделал. Он мой командир, наследник Дома Чёрных на-агаров, правая рука нашего отца, и, следовательно, имеет полное право принимать решения за нас двоих, когда дело касается чести нашего Дома и поставленной перед нами задачи. И ему не обязательно для этого спрашивать моё мнение, особенно когда понятно, что это мнение может поколебать его решимость.

Бездна. Неужели он рассматривает возможность согласиться? Предать императоров? Немыслимо.

Могу ли я поддержать подобное решение? Зная, чем это может обернуться для империи, нашей Вселенной? Всё во мне противится этому.

А с другой стороны… это шанс спасти Женю. Вернуть ей настоящее тело и заполучить нашу истинную в её истинном воплощении. Или потерять её навсегда, вместе с надеждой когда-либо разделить свою жизнь с женщиной, на которой запечатлелись все мои на-агарские инстинкты. Потерять то, чего я больше всего желаю.

Бездна. Самый мучительный выбор из возможных.

Или может… брат всё-таки нашёл третий вариант? Способ и Женю сберечь, и свой долг выполнить.

Едва его джет пристыковывается к Саяре, я отправляюсь в технический отсек, чтобы встретить брата.

− Хорош-ш-шо, что ты здесь, − кивает Са-ард, спускаясь с подъёмника.

И я практически сразу ощущаю, как над нами начинает разворачиваться его модифицированные в связи с новыми условиями ментальные щиты. Понятливо хмыкнув, принимаюсь наслаивать на них и свои собственные. Когда дело касается богаров, никакие предосторожности лишними не бывают. И даже их может быть недостаточно.