Их любимая малышка (СИ)

Нитки затрещали, лопаясь, и в моих руках теперь было два полотнища ткани.

Император явно не ожидал такого поворота и, приподняв одну бровь, пробежался глазами по моим голым ногам в разрезе… или правильнее сказать, в разрыве юбки.

— Неожиданное решение, — усмехнулся он, взглянув так, что меня обдало жаром от этого взгляда. — Чему ещё научил вас наместник?

Ответить я не успела. Слуга, отправленный к музыкантам, незаметно и беззвучно материализовался в зале. С почтительным поклоном он протянул мне небольшой бубен — толстый металлический обруч с золотистыми пластиками разной толщины и величины, расположенными по кругу.

— Считайте, что это и роза, и музыка. — Император одарил меня улыбкой и взмахом руки приказал слуге исчезнуть. — Если вам больше ничего не нужно, порадуйте, наконец, моё одинокое сердце.

Я метнула в него ещё один взгляд, на этот раз искренне радуясь наличию маски.

Было похоже на то, что высший ке-тари развлекался за мой счёт. Играл как с Куклой и откровенно получал удовольствие от этой игры. Ну-ну…

— Ох, чуть не забыла. — Я приблизилась к столу с той стороны, где восседал в своём кресле Император. — Ещё мне нужен ваш стол. Вы позволите?..

— Чувствуйте себя как дома. — Двуликий не растерялся. Он подался вперёд и одним резким движением смахнул со стола ближайшие тарелки и остатки обеда, а затем протянул мне руку. — Вам помочь?

И прежде чем я успела придумать остроумный ответ, Император Ашенафи встал, легко подхватил меня и водрузил перед собой на стол.

Глядя, как он вновь опустился в своё императорское кресло, я тихонько вздохнула. Вскинув руки вверх, легонько ударила ладонью по краю бубна, слушая, как зазвенели пластины. Затем ударила ещё раз с другой стороны… Потом ещё. Ещё… И, выставив ногу в разрыв юбки, запела на два голоса старую ке-тарийскую песенку. На мой взгляд, она была не самой удачной, но двуликие почему-то её обожали.

Однажды юная савари,

Грустила ночью у окна.

Я начала медленно поворачиваться к Императору спиной. Под каждое новое звяканье золотистых пластин.

Приди ко мне, о, мой ке-тари.

Я не могу уснуть одна.

Чередуя удары ладони и встряхивания бубна, я стала покачивать бёдрами прямо перед носом Императора. И продолжала петь.

Приди, сорви с меня одежду

И урони в свою кровать.

С тобою будем как и прежде

Дотла от страсти мы сгорать.

Оказавшись к Императору спиной, я лупила себя бубном то по бедру, то по заднице. А другой рукой подхватила край разорванной юбки и стала трепать её, пуская по ткани волны.

И он пришёл. Не тратя время,

Швырнул савари на кровать.

Рывок… Движенье… Стон… И семя

Савари стало заполнять.

Я сама не заметила, как от резких, ритмичных звуков бубна, движений и слов впала в состояние возбуждения. Рухнула на колени, расставив ноги, и выгнулась назад так, что увидела Императора, наблюдавшего за мной пылающим взглядом.

Наутро вновь ушёл ке-тари,

Оставив смятую постель

И мирно спящую савари.

А ровно через пять недель…

Я почувствовала, как слёзы подступили к глазам, и голос дрогнул.

Почему в последний момент выбрала именно эту песню, если с самого начала собиралась петь частушки фривольного содержания? Я и сама не понимала. Но стоило мне оказаться стоящей на столе перед Императором, и слова полились сами.

В чужом миру, вдали от дома

Его пошлют в последний бой…

Савари отдадут другому.

Так предначертано судьбой.

Я допела и замолчала, так и оставшись стоять спиной к Императору. На коленях. В очередной раз я была рада чёртовой маске. Сейчас полоска ткани на моих глазах скрывала от Императора не только взгляд. Но и мои слёзы.

— Повернись! Я приказываю!

Голос двуликого в тишине зала прозвучал пугающе. Но даже он не пугал так, как возможность потерять Элроя.

Я поднялась с колен и медленно повернулась.

Император стоял прямо передо мной. Он протянул руку к моему лицу и провёл указательным пальцем поверх маски под моим глазом.

— Вы прекрасны, савари Марина. И у вас всё будет прекрасно. Поверьте. — Он подал мне руку, помогая спуститься. — Хотите, я прикажу налить нам с вами чего-нибудь для поднятия настроения?

Я молча кивнула.

Глава 24. Тайны императорского архива

Элрой

Добраться до императорского архива было весьма непростой задачей. Поначалу мне казалось, что если я сам не нарвусь на стражу, то стража обязательно нарвётся на меня.

Чем ближе я подходил к архиву, тем сильнее становилось это ощущение. Запустив руку в карман, я зажал в ладони чип.

— Отлично. Сегодня я либо найду ответы, либо лишусь головы, — «подбодрил» сам себя.