— Что? — переспросил я, тщетно борясь с желанием схватить савари, взвалить на плечо и как можно скорее вернуться домой. Туда, где не будет никого кроме нас.
— Мой подарок, разумеется, — усмехнулся Император. — Вы ведь за ним так долго ходили?
— За ним, конечно. — Я виновато склонил голову и, прошагав к столу, сел рядом с Мариной. — Прошу прощения, Император, подготовка вашего подарка потребовала чуть больше времени, чем я рассчитывал.
— О, не беспокойтесь, наместник. Я отлично провёл время. И если ваша часть подарка так же хороша, как та, которую мне подарила савари…
Мы одновременно перевели взгляды на улыбающуюся Марину. Только взгляды наши при этом сильно отличались.
— Я считаю, вам очень повезло с савари, — после недолгой паузы признался Император. — Идеальная женщина. В ней есть всё, чтобы сделать мужчину счастливым.
— Вынужден с вами согласиться.
Я метнул в савари вопросительный взгляд, но она лишь улыбнулась.
— А знаете, наместник Керташ. Если бы мой статус Императора давал право забрать чужую савари, я потребовал бы отдать мне её немедленно, — с довольной улыбкой добил меня Император.
Впрочем, нет. Добил он меня минутой позже. Когда абсолютно серьёзно поинтересовался, решил ли я, что стану делать с Мариной после того как на днях завершится срок Золотого месяца.
— Вы ведь можете подарить савари Марину…
Кулаки сжались сами собой. Почувствовав, как в груди вспыхнуло пламя ревности, я в нарушение всех норм и законов, прервал речь Императора.
— Я никогда не думал о том, чтобы подарить кому-то мою савари. И хоть и взял её в свой дом не совсем привычным способом, тем не менее с самого начала планировал оставить себе. — Я накрыл ладонью ладонь Марины, сплетая наши пальцы. — Но если Император прикажет…
Он только озорно усмехнулся в ответ. А я осознал, как легко слово за слово Император смог вывести меня на те чувства и эмоции, которые я пока не готов был обнажить.
Каким-то чудом он разглядел их раньше и показал мне самому.
— Разумеется. Я мог бы приказать, но не стану этого делать. — Он взглянул на Марину и с чуть заметной улыбкой подмигнул ей. Как равной… Его слова и этот жест лишь подтвердили мою догадку. — Я хотел бы, чтобы моя савари дарила мне удовольствие. А для этого она должна и сама его испытывать. Не думаю, что для савари Марины это возможно рядом с кем-то другим. С кем-то кроме того, с кем она уже испытывает его.
На несколько мгновений в зале повисла тишина из-за неловкой паузы.
Я представил, как под прикрытием маски Марина удивлённо поглядывала на меня украдкой из-под опущенных ресниц. А я не знал, что сказать, но всё же пытался найти хоть какие-то слова.
К счастью, Император опередил меня.
— Хорошенько заботьтесь о вашей савари, наместник Керташ. И-и… — Он совсем не по-императорски показал пальцем в информационную карту, судорожно зажатую в моей руке. В приступе ревности я совершенно забыл о ней. — Полагаю, это и есть ваша часть подарка? Мне уже не терпится получить его.
Я поклонился и протянул информационную карту Крурану Ашенафи.
— Долгих вам лет, Император. Уверен, вы очень скоро найдёте ту, кто окрасит вашу жизнь новыми красками.
Император ничего не ответил и даже не взглянул на меня. Его сейчас больше всего интересовал подарок. Некоторое время он изучал содержание карты, и было довольно непривычно наблюдать, как менялись эмоции на его лице.
— Хм, любопытно. — Император оторвался от чтения и посмотрел на меня. — Я множество раз отправлял к ним своего поверенного. Что он только не предлагал. Владелец месторождения ни в какую не соглашался на сделку. Откройте секрет, как вам удалось убедить его?
Что я мог ему ответить? Уж точно не то, что однажды помог человеку не потерять жену, которую захотел взять себе двуликий. Тогда я отказался от благодарности. Но когда я обратился к тому человеку, он был рад избавиться от тяготившего его долга.
Впрочем, была и другая причина. Её я и озвучил.
— Нет никакого секрета, мой Император. Просто владельцу нужно было время, что понять, что разработка месторождения слишком дорогое удовольствие. Оно не по карману обычному человеку.
— В таком случае я благодарю вас, наместник Керташ. Ваш подарок мне по душе. И я хотел бы изучить его более детально. — Император повернулся и посмотрел на Марину, а я, не удержавшись, проследил за его взглядом. — Да и вам наверняка не терпится остаться в обществе савари Марины.
— Не стану отрицать. — Мне не терпелось побыть с Мариной и выяснить, что она такого сделала, что сам Император Ашенафи не сводил с неё глаз. Эта мысль сверлила мозг и жутко мешало сосредоточиться на делах. — Я очень хочу остаться со своей савари. Однако есть ряд вопросов, которые требуют решения…
Император жестом остановил меня, прервав мою речь.
— Ряд вопросов никуда не денется. Мы запросто сможем вернуться к ним… — Он задумался и покосился на информационную карту. — Скажем, через час. В зале аудиенций. Надеюсь, вам хватит этого времени?
— Этого времени более чем достаточно, мой Император, — склонил я голову в знак благодарности.