Их невинная секретарша

В кухню заглянул Эрик. — Там электрик, сантехник, плотник и какая-то женщина с образцами непонятно чего. Бэлль пытается определиться с цветом, выбирая из пяти, на мой взгляд, совершенно одинаковых расцветок. И у каждой из них свое название, поэтому выбор перед ней непростой. Кто из присутствующих здесь наиболее вероятный подозреваемый? — это не дом, а проходной двор, поэтому, в понимании Эрика, каждый вошедший сюда может считаться подозреваемым. — Не забудьте, что она пригласила еще и ландшафтного дизайнера. А еще сегодня придет кто-то, чтобы отсмотреть все старые фотографии. Бэлль хочет восстановить какие-то из найденных на чердаке. Я положил их возле ксерокса.

Сейчас точно не до фотографий. — Будем действовать методом исключения. Кто был здесь в тот первый день? Майк, Гейтс, Капитан Рон…

— Кто? — смущенно переспросил Тейт.

— Чувак со странной прической, — пояснил Келлан. — Пузатый такой.

— А, водопроводчик, — выдохнул Тейт.

— Кто еще был? Стажеры.

— Но ведь они больше не приходили, — заметил Эрик.

— А больше ничего и не произошло, — Келлан скрестил на груди руки. — Так что любой из них мог это сделать, но, какой у них мог быть мотив. Ситуация тупиковая.

— Ого! — воскликнул Тейт, держа перед собой рамку с фотографией.

Келлан взял из его рук большой черно-белый снимок. На нем была запечатлена бабушка Бэлль в компании других женщин – они стоят перед домом, улыбаются и выглядят так, словно собрались на вечер танцев. Судя по всему, фото сделано в 70-х годах. И «ого!» было совершенно заслуженным. У бабушки Аннабель были потрясающие подруги – все как одна красавицы.

— Теперь понимаешь? Скорее всего, мы не можем найти мотив, потому что никто из этих людей не оставлял того послания на стене, — Тейт давно не выглядел настолько воодушевленным.

— Ты вернулся к версии с призраками? — изумленно спросил Келлан.

— Выслушай меня. Итак, до бабушки Бэлль у этого дома сменилось несколько владельцев. Изначально здесь жил некто Фредрик Питерман с двумя дочерьми. Питерман был очень богат, и по городу ходили слухи, что он состоит в местной секте последователей вуду.

Келлан покачал головой. Когда этот парень очнется уже? Все происходящее реально похоже на странный сон. Рациональный, всегда доверяющий только логике, Тейт вдруг признает реальность существования призраков, а теперь еще и это. — Вуду? Ты серьезно?

Эрик пожал плечами. — Эй, спустись на землю. Это не игра. Здесь твердая убежденность.

И его друзья не отстанут, пока он их не выслушает. — Ладно. Значит, Питерман перед смертью увлекался вуду?

Тейт энергично кивнул, и глаза его удовлетворенно заблестели. — В некотором роде да. Говорят, он поссорился с местной жрицей вуду. Судя по местным слухам, семья Питермана жила в Новом Орлеане много лет. Он сколотил состояние, занимаясь морскими перевозками. Но времена изменились, и судьба семейства тоже. Некая мадам Шаритт обратилась в полицию с заявлением на Питермана. Якобы он попросил ее вызвать дьявола – Питерман хотел заключить с ним сделку, чтобы вернуть свое состояние. Мадам отказалась участвовать в обрядах черной магии. Полицейские посчитали ее чокнутой и никак не отреагировали на ее заявление. Понятное дело, ведь Питерман был их давним и постоянным спонсором, если вы понимаете, о чем я.

Келлан понимал, куда клонит Тейт, и ему это не нравилось. — Значит, полиция была на откупе у Питермана. Тут все ясно. Но неужели вы всерьез думаете, что этот человек пытался вызвать дьявола? Звучит полнейшим бредом.

— По словам мадам Шаритт, Питерман принес ей подробно написанное заклинание, в котором упоминалась совершенно отвратительная жертва, — пояснил Тейт.

— У него были дочери. Две дочери, — напомнил Эрик. — И обе, предположительно, повесились.

Келлан изумленно разинул рот. — Как те девушки из кошмаров Бэлль, — сегодня утром она наконец призналась им, что с момента переезда ее преследуют кошмары о двух повешенных девушках. Но… — Неужели вы думаете, что он принес в жертву темным силам собственных дочерей и со спокойной душой выдал их смерть за самоубийство?

— Это произошло в пятидесятые годы. Питерман считался добропорядочным горожанином. В кругах состоятельных граждан всколыхнулась волна сочувствия, когда обе его дочери покончили с собой, — Тейт указал на заголовки. — Такая трагедия, правда ведь? Никаких свидетельств ритуальных жертвоприношений. Хотя… если ему и удалось заключить сделку с дьяволом, то старина Люцифер свою часть договора не выполнил: в течение года Питерман обанкротился и застрелился в собственной библиотеке. Судя по сохранившимся полицейским отчетам, его тело было найдено примерно в том месте, где Бэлль видела человека-тень.

— Брось, Тейт, не делай эту версию основной. Эта история отлично подойдет для ночных страшилок у костра, но она совершенно лишена логики. Тут происходит что-то другое, — Келлан повернулся к другу. — Дай мне более реальную информацию, Эрик. Наш Дуб нашел все, о чем мы просили?