Илесия

Джейсен почувствовал сомнения, охватившие всех присутствующих джедаев. Даже лицо Кипа отражало нерешительность.

Тотчас послышался голос Тахири:

— А как насчет мирных граждан?

Кре'фей сделал протестующий жест.

— Население Илесии весьма рассредоточено географически, — сказал он. — Местные жители были рабами хаттов и работали на фабриках по упаковке глиттерстима, а эти фабрики рассыпаны по всей сельской местности. Теперь эти жители — рабы юужань-вонгов или «Бригады Мира», трудно сказать — чьи. Город, который бригадники сделали своей столицей, раньше назывался Колонией Один, но сейчас его переименовали в Город Мира, и здесь почти нет рабов. Большинство его обитателей — коллаборанты, то есть они виновны по определению.

Кип Даррон мрачно уставился в деку.

— По последним данным, бараки рабов располагаются по всей Колонии Один. Рабы строят дворцы для вожаков «Бригады Мира» и дома для членов Сената, — он сделал паузу. — И они роют одно большое убежище, как раз на случай орбитальной бомбардировки.

— Разрушения будут страшными и беспорядочными, — сказала Тахири.

Кре'фей кивнул, подошел ближе и бросил на нее взгляд, в котором сквозило уважение.

— Я уважаю традиции джедаев, их заступничество за невинных, желание биться с врагом один на один, — сказал он. — Но мои люди не прошли подготовку джедаев. Будет слишком опасно посылать их на планету отделять виновных от невиновных. И я не хочу терять хороших солдат в наземном бою, если могу безопасно выполнить миссию с орбиты.

Он повернулся к Кипу:

— На их убежище будет просто затрачено немного больше огневой мощи, но мы все равно разделаемся с ними. — Ботан переводил взгляд с одного джедая на другого. — Помните, с кем мы имеем дело. Они уничтожили целые миры, заражая их с орбиты чужой жизнью. Вспомните, что они сделали с Итором. По сравнению с этим наши дела — верх милосердия, — он печально покачал головой. — А рабы все равно умерли бы через год или два, просто от изнеможения.

Джейсен видел логику аргументов Кре'фея и восхищался могущественным флотским адмиралом, который не считал ниже своего достоинства вступить в серьезную дискуссию с пятнадцатилетней девочкой, но также он видел и обратную сторону позиции Кре'фея. Убивать мирных граждан — это было скорее в духе вонгов. Тот факт, что мирные жители Илесии являлись рабами, делал их смерть еще более несправедливой, ведь силам Новой Республики полагалось бы как раз освобождать рабов. У хаттов не должно было остаться рабочих для их проклятых фабрик, надумай они вернуться…

— Давайте лучше захватим правительство, — предложил Джейсен. Идея пришла к нему одновременно со словами.

Кре'фей удивленно посмотрел на джедая.

— Джейсен? — переспросил он.

Джейсен повернулся к Кре'фею:

— Если мы захватим правительство «Бригады», осудим их, сошлем на какую-нибудь планету-тюрьму, разве не будет это большей пропагандой, чем если мы просто их разбомбим? — он вымученно улыбнулся. — Они все будут в том убежище, верно ведь? Как вы говорите, с ними будет легко разделаться.

— В словах Джейсена есть смысл, — вставил Кип, стоявший за спиной адмирала. — Уничтожим Город Мира, объявим об этом, и вскоре все об этом забудут. А если мы отдадим предателей под суд, то ГолоНете будет этим забит многие недели. Любой, кто захочет перейти на сторону врага, подумает дважды, а коллаборационисты потеряют почву под ногами.

— И еще, — добавил Джейсен. — В Городе Мира можно высадить команду, которая станет постоянным разведывательным отрядом во вражеской столице или даже сможет организовать подполье.

Вытянутая мордочка Кре'фея поворачивалась то к Кипу, то к Джейсену. Он задумчиво потеребил белую шерстку на подбородке.

— Все перечисленное предполагает более сложную миссию — возможно, вы даже не представляете, насколько сложную. В первоначальном плане мало что могло пойти не так. Мы входим в систему, вступаем в бой, одерживаем победу и улетаем. Если враг слишком силен, мы улетаем без боя. Если же мы примем идею Джейсена, нам понадобятся транспортники, десантные корабли, наземные силы. Если на земле что-то пойдет не так, мы понесем огромные потери, эвакуируя людей. Если же возникнут проблемы в космосе, наземные силы так и остануться на планете.

— Сэр, — сказала Джайна. — Я поведу наземные силы.

«Меч Джедаев» — подумал Джейсен. Эта мысль кольнула его в самое сердце.

Кип повернулся к Джайне и нерешительно произнес:

— Я… э-э…

Впервые в жизни Джейсену посчасливилось увидеть смущенного Кипа Даррона.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Рукоять.

Глаза Джайны сверкнули, но она вполне владела своим голосом.

— Не нужно так меня опекать, мастер Даррон.

Удивление Джейсена возросло. Он почувствовал какой-то подтекст, что-то между Кипом и Джайной, что-то, чего Джейсен не знал.

Интересно.

— А, да я не о том… — поспешно начал Кип. — Я просто…

Он посмотрел в свою деку.

— По последним данным с Илесии, ты состоишь в родстве с… э… с одним из наших потенциальных пленников.

Негодование Джайны возросло еще больше. Смущение Кипа превратилось в полное замешательство, когда он повернулся к Джейсену.

— И Джейсен, разумеется, тоже.