...Или будет? (СИ)

— Знаешь, есть две странности. Первая: активация была артефакторная. Это говорит о том, что твой несостоявшийся убийца очень осторожен. И второе: когда я подал отчёт королю, Ферралис запретил передавать эти данные тебе, хотя ты имеешь право знать, что кто-то совершил на тебя покушение. И мне стало любопытно, Алекс. Очень любопытно.

Светло-карие глаза друга горели азартом охоты, все прекрасно знали этот взгляд ищейки, напавшей на след. Дознаватель разве что не пританцовывал, переступая с ноги на ногу.

— То есть активировавший не оставил никакого следа?

— Абсолютно никакого! А ведь активировать «клещей» мысленной командой было бы куда проще, чем артефактом. Скажи, что-то необычное произошло в последние дни? — пытливо уставился он на меня.

— Даже не знаю, — нахмурился я, глядя в обеспокоенное лицо друга. — Был у Ферралиса, решал рабочие дела, занимался поиском преподавателей для детей. Поссорился с Ксендрой, аннулировал её доверенность, вскрыл кое-какие махинации у меня за спиной. А вчера утром с ней расстался. Она могла активировать «клещей»?

— Ксендра? Не думаю, что она настолько осторожна, тем более что «клещам» уже много лет, да и доступ к ним всегда был только у Старших Семей, а Ситочи к ним никогда не принадлежали. Кроме того, вы с ней то и дело расстаётесь.

— На этот раз окончательно. Вчера утром я закончил наши отношения и ненадолго лишил её магии, чтобы сильно не рыпалась.

Асен выгнул бровь и загорелся интересом.

— То есть осторожность может быть и совпадением… Что если она активировала «клещей» с помощью артефакта, потому что не могла пользоваться магией? Вот только какой смысл Ферралису её покрывать? Они даже не знакомы.

— Возможно, у него другой мотив. Или же это просто совпадение, и она ни при чём.

— Ты знаешь, я всё-таки пригляжусь к Ксендре.

— Спасибо, дружище. Думаю, это будет не лишним, — вздохнул я. — Есть ещё кое-что. Меня постоянно мучают кошмары, но обычно другие. А сегодня я отчётливо видел во сне мужчину с тёмно-серыми глазами. Худощавый, высокий, лица толком не получилось разглядеть. У меня стойкое чувство, что это он стоит за моей потерей памяти, но я не могу его узнать.

— Серые глаза, конечно, лучше, чем карие, но это всё равно шестая или седьмая часть населения Аларана. Ещё какие-то приметы были?

— Нет. Но я точно с ним знаком. Догадка так близко, но каждый раз мучительно ускользает.

— Вспоминай, дружище. Если что-то случится, обязательно свяжись со мной. Интуиция подсказывает, что за твоими «клещами» скрывается нечто крайне интересное.

— Удачи, Асен. Если ты напал на след тайны, то тебя уже не остановить, — потрепал я друга по плечу.

В своё время я не один час провёл, латая неугомонного разведчика. Этого хватило, чтобы подружиться. Этого и драки из-за назначенного мною «паскудного» лечения, после которой мы напились и выяснили, что между нами не так уж мало общего.

Приятно знать, что наша дружба для Асена значила больше, чем приказ короля.

— Кстати, из твоих близких серые глаза у Тарниса, — задумчиво проговорил он, уже взявшись за ручку двери. — Его ты не подозреваешь?

— Тарна? Нет, конечно, — уверенно ответил я.

К счастью, коридор был пуст. Выйдя наконец из дворца, я отправился покупать подарок для жены.

Но по дороге к торговому кварталу слова Асена заставили усомниться в себе. Могли ли свинцовые глаза принадлежать ему? Ответ раз за разом ускользал. В конце концов я на всё плюнул и связался с другом.

«Тарнис, блага. Как поживаешь?»

«Алекс? — слишком сильно удивился он. — Да нормально поживаю. Работаю».

«Ты в Капсале? Я хотел бы встретиться. Это довольно срочно», — не стал юлить я.

«Дружище прости, но я на заказе в нескольких днях пути от столицы и очень плотно занят. Возможности встретиться нет никакой», — ответил Тарнис.

«Я мог бы перейти порталом к тебе…» — предложил я.

«О нет, это было бы совершенно неуместно. Я свяжусь с тобой, когда вернусь в контору», — ответил Тарнис, чем только укрепил возникшие подозрения, которые я старательно гнал от себя.

Ладно, с этим разберёмся чуть позже.

Двери самого фешенебельного магазина в торговом районе широко передо мной распахнулись. Внутри витали запахи дорогих духов, свежевыделанной кожи и элитных кислостей, что могли себе позволить лишь единицы.

Я в ступоре замер на входе. Начать можно с украшений, их любят все женщины без исключений. В ювелирной лавке приветливая юная зайтана ласково мне улыбнулась, но тут же слегка поникла, стоило ей разглядеть метку. Да, красавица, так уж сложилось.

— Зайтана, подскажите. Нужно украшение для жены… Дорогое.

— Подарок приурочен к какому-то празднику? — уточнила работница.

— Нет. Просто… подарок.

— И насколько сильно обижена ваша супруга? — понятливо спросила она.

— Ну… будем считать, что сильно.

— Хм… — она достала из витрины переливающееся бликами колье из аквамаринов. — Вот это если вы забыли поздравить её с днём рождения. А вот это, — следом на стекло легло сапфировое ожерелье, — если ещё и провели этот день в компании другой женщины.

— Упакуйте первое, — вздохнул я.