«Илья Муромец». Гордость русской авиации

В апреле с помощью немцев на Украине к власти пришёл гетман Скоропадский, который провозгласил Украинскую Державу. Интересно, что главой «Повітрової Фльоти» Украинской Державы некоторое время был бывший «начмуромец» полковник (отоман) Г. Г. Горшков. Начальником остатков Эскадры Воздушных Кораблей назначили подполковника Р. Л. Нижевского.

Всё оставшееся имущество фронтовых отрядов ЭВК с громадными трудностями было свезено в Винницу.

30 мая 1918 г., при невыясненных обстоятельствах на авиационном складе в Виннице возник большой пожар, который уничтожил 11 самолётов.

Летом 1918 года велась работа по складированию, упаковке и проверке оставшейся матчасти в «Ескадре» Выявлялась годность к дальнейшей службе кораблей и малых аппаратов. Но дальше составления актов и переноса имущества на другие склады дело не пошло. 8 июля 1918 года был издан приказ о роспуске ЕПК. В сентябре 1918 года планировалось создание на основе ЕПК тяжёлого авиационного дивизиона, который должен был подчиняться учебно-испытательному аэродрому. Затем было принято решение о передаче этого дивизиона в состав авиационной школы.

На вооружении тяжёлого авиационного дивизиона в тот момент числились четыре «Ильи Муромца» и восемь лёгких самолётов. Личный состав состоял из 12 офицеров (старшин), одного чиновника (урядовець) и 35 солдат (козаков).

14 октября 1918 года был утверждён временный штат ЕПК как полноценной части, которая приравнивалась к авиационной группе. Она состояла из штаба, тяжёлого авиадивизиона, мастерской и склада. По штату количество самолётов оставалось прежним, а численность личного состава увеличивалась до 19 офицеров, 5 чиновников и 79 солдат. ЕПК предполагали использовать как резерв Генерального штаба Украинской Державы для нанесения бомбовых ударов и ведения стратегической разведки. В течение октября-ноября 1918 года капитан (сотник) Неймарк (бывший артиллерийский офицер V корабля) занимался формированием личного состава ЕПК, и в декабре она насчитывала уже 10 офицеров, 12 чиновников, 65 квалифицированных работников и 50 солдат охранной команды («козаків варtoboї команди»). Из-за неисправности аппаратов полёты не совершались. Во время антигетманского восстания Директории (14 ноября — 14 декабря 1918 года), вследствие которого была восстановлена УНР, ЕПК поддержала Директорию. В январе 1919 года советские войска захватили часть Украины, в том числе и Винницу. Остатки имущества старой Эскадры были вывезены в Россию, на базу Дивизиона Воздушных Кораблей в Липецк.

Вооружение Эскадры [9]

О боевом назначении своих многомоторных гигантов Сикорский задумался ещё в самом начале. Уже первый проект многомоторного самолёта предусматривал использование двух пулемётов для обстрела аэропланов противника в воздухе и живой силы противника на земле. Вооружение упоминалось в первом же репортаже о «Гранде» в журнале «Огонёк». Игорь Иванович говорил про свой аэроплан что «он явится единственным аэропланом, способным бороться и истреблять дирижабли, которыми так богаты наши соседи».

^{Пулемёты: «Максим», «Виккерс», «Льюис», «Мадсен», «Кольт»}

Первым образцом вооружения, установленным на самолётах «Илья Муромец», стала морская скорострельная пушка «Гочкис» калибра 37 мм. Установленная на передней «артиллерийской» площадке она предназначалась именно для обстрела германских «цеппелинов», появление которых с началом войны ожидалось чуть ли не ежедневно. Устанавливалась пушка на тумбе и наводилась непосредственно перемещением плечевого упора. Расчёт пушки составляли два человека — наводчик и заряжающий. Скорострельность составляла 10–15 выстрелов в минуту, но кучность стрельбы оставляла желать лучшего. Артиллерийские площадки под пушку «Гочкис» устанавливались на самолётах модификации А и Б (№№ 107, 128, 135, 136, 138 и 143), но пушки успели установить и испытать только на №№ 128 и 135. В боевых условиях пушки не использовались.

Для ведения боевых действий «Муромцы» получили пулемёты «Максим» и «Виккерс» с водяным охлаждением ствола.

Пулемёты «Максим» образца 1910 года калибра «3 линии» (7,62 мм) выпускались на Тульском оружейном заводе, но в авиации более широко использовались т. н. «облегчённые» пулемёты «Виккерс», отличавшиеся от «Максимов» перевёрнутым на 180 градусов затвором и уменьшенной в результате этого высотой короба казённой части пулемёта. Масса тоже была снижена. Выброс стреляных гильз производился вниз (у «Максима» — вперёд). Короб с лентой (на 250 патронов) крепился на правой стороне короба. На левой стороне устанавливался подпружиненный барабан для сматывания опустевшей ленты. Для удобства пользования «Виккерсы» («Максимы»), устанавливаемые на «Муромцах», оснащались прикладом ружейного типа и спусковым крючком (в дополнение к торцевым гашеткам).