«Илья Муромец». Гордость русской авиации

Автоматика «Максимов»/ «Виккерсов» работала на использовании отдачи ствола с коротким ходом и хоть и была довольно сложной по устройству, отличалась высокой надёжностью. Задержки в стрельбе устранялись подготовленным пулемётчиком сравнительно легко.

Облегчённые «Виккерсы», закупаемые для авиации в Великобритании, имели калибр 0,303 дюйма (7,7 мм) и поставлялись вместе с боеприпасами.

Российские «Максимы» снаряжались патронами с тупоконечными и остроконечными обычными и зажигательными пулями, британские «Виккерсы» — с обычными, зажигательными и трассирующими пулями.

Первым из «Муромцев» пулемёт «Виккерс» получил самолёт № 135. На ограждении верхней площадки установили две дополнительных штанги (по оси симметрии фюзеляжа), на концах которых можно было крепить пулемёт. Огонь можно было вести стоя и стрелять как вперёд (поверх верхнего крыла), так и назад (поверх оперения). Никаких ограничителей поворота, предохраняющих от прострела конструкции корабля, не было.

На следующем самолёте (№ 136) в борьбе за снижение веса верхнюю площадку спилили, а пулемёт установили непосредственно на фюзеляже, организовав вокруг люка своеобразную кольцевую направляющую, по которой каталась опора пулемёта при его повороте.

На остальных самолётах модификации Б стрелковую точку переместили с центральной части фюзеляжа в центроплан верхнего крыла. В центре был сделан вырез от переднего до заднего лонжерона, под которым организован настил того же размера, установленный на расстоянии около 1 м от поверхности крыла. Пулемёт (в том числе и «Максим»/«Виккерс») устанавливался на вертикальных стойках со шкворнем, установленных спереди и сзади.

Пулемёты «Максим»/«Виккерс» в условиях «пулемётного голода», который постоянно испытывала российская авиация, продолжали использоваться и на более поздних модификациях «Муромцев», включая и последние Д и Е.

Наиболее широко и активно применявшимся пулемётом на «Муромцах» стал датский лёгкий пулемёт «Мадсен» (или как его тогда называли «ружьё-пулемёт»). Закупленные ещё во времена русско-японской войны, «Мадсены» относились к числу наиболее лёгких образцов пулемётов, но за сравнительно небольшой нес приходилось платить сложностями в эксплуатации. Пехотные и кавалерийские части от них постепенно отказывались и к началу Первой мировой они были сконцентрированы в крепостных гарнизонах. Объяснялось это слишком сложным и капризным устройством механизма автоматики, частыми задержками при стрельбе и сложностью устранения таковых.

^{Пулемётчик IV корабля стреляет из «Мадсена» с верхней площадки на центроплане}

^{Верхний пулемётный люк, расположенный сразу за дверью, в средней части фюзеляжа}

Лишь с началом войны «Мадсены» стали активно использоваться авиаторами. Их устанавливали на дирижаблях, на лёгких самолётах. Не прошли мимо лёгких ручных пулемётов «Мадсен» и лётчики «Муромцев». «Мадсен» был хорош своим малым весом и высокой мобильностью. Его было легко перебрасывать с одного борта на другой, с одного шкворня на соседний, даже с одного рабочего места на другое.

Автоматика пулемёта «Мадсен» действовала с использованием отдачи ствола с коротким ходом, который через систему сложных рычагов приводил в движение затвор, обеспечивал запирание затвора, выброс стреляной гильзы и подачу очередного патрона.

Питание пулемёта осуществлялось из сменного коробчатого магазина секторной формы на 25 патронов. Магазин вставлялся сверху, что было удобно в условиях стрельбы из окопа, но несколько затрудняло работу с пулемётом и прицеливание в условиях полёта.

Обилие деталей сложной формы, работающих совместно, приводило к частым задержкам, которые было трудно устранить в условиях воздушного боя. Особенно страдали стрелки от перекосов патрона. Очень часто это становилось причиной прекращения стрельбы. «Мадсены» применялись практически на всех модификациях «Муромцев». Начиная с модификации Б в верхней стрелковой точке на верхнем крыле один из пулемётов в обязательном порядке был «Мадсеном». Стояли они и в кормовом «пулемётном гнезде», и выставлялись в боковые окна самолётов модификации Г, Д и Е. Не использовались они разве только в опускаемой «кинжальной» установке под фюзеляжем — мешало верхнее расположение магазина. «Мадсены» имели калибр 3 линии (7,62 мм) и были приспособлены под стрельбу русским винтовочным патроном.

Самым излюбленным пулемётом в российской (и не только) авиации был пехотный пулемёт «Льюис», разработанный американцами и производимый сначала в Бельгии. потом в Великобритании и США. Любовь и уважение лётчиков и стрелков он заслужил безотказной работой, удобством эксплуатации и небольшим весом.