Илья Репин

В «Пенатах» живо интересовались политикой. В 1905 году, когда грянула первая русская революция, Репин и Нордман выписывали в «Пенаты» одновременно 22 наименования журналов и газет, чтобы следить за событиями.

Наталья Борисовна отредактировала и издала сборник воспоминаний и писем Репина, она всю жизнь собирала все газетные статьи, где хотя бы раз упоминалось имя художника. Итог ее работы – 13 огромных альбомов с газетными вырезками.

Как писательница Нордман дебютировала в 1900 году в журнале «Нива», где была опубликована ее автобиографическая повесть «Беглянка». Героиня повести бежит в Америку, как когда-то, в 22 года, сбежала от родителей в Америку сама Наталья Нордман. Критики недвусмысленно заявили об «умеренности литературного таланта г-жи Северовой» (под таким псевдонимом вышла повесть).

Но Илья Ефимович с критиками не согласился, и в 1904 году, когда Наталья Борисовна написала еще одну книгу, «Крест материнства», Репин сделал к роману иллюстрации. Он вообще очень гордился талантами жены, а их у нее было предостаточно. Она, например, прекрасно фотографировала и, участвуя в конкурсе фотографов-любителей, даже получила серебряную медаль. Со временем Наталья Борисовна научила фотографировать и Репина. Это умение очень пригодилось ему, когда он работал над своим знаменитым полотном «Государственный Совет». На заседания в Мариинский дворец Репин брал с собой фотокамеру, делал там снимки. А потом у себя в мастерской разглядывал фотографии, и они ему очень помогли в работе.

Наталья Борисовна любила сфотографировать Репина неожиданно, в результате чего получались очень веселые и живые снимки. Художник отвечал возлюбленной той же монетой. Он много рисовал Наталью Борисовну, а в 1902 году даже сделал ее скульптурный портрет. Странно, но Илья Ефимович совершенно откровенно говорил, что его жена не красавица, что лицо у нее «гуттаперчевое, со всеми признаками красоты и уродства», что совсем не смущало уверенную в себе Наталью Борисовну.

Нордман была очень гостеприимной хозяйкой. Первый званый обед состоялся в «Пенатах» 24 июля 1904 года – в день рождения Репина, когда поздравлять юбиляра – а в тот день художнику исполнилось 60 лет – приехал старый друг Ильи Ефимовича критик Владимир Стасов со всем своим семейством. Вообще гостей в «Пенатах» любили, принимали часто, но – по расписанию, чтобы не мешать Репину работать.

Наталья Борисовна завела обычай встречаться с друзьями по средам. Каждую среду в три часа дня над домом поднимали голубой флаг с надписью «Пенаты»: это означало, что в доме уже ждут гостей. Правда, в прихожей их никто не встречал. Но зато гости сразу видели плакат, который Наталья Борисовна специально написала от руки: «Самопомощь. Сами снимайте пальто и калоши, открывайте дверь в столовую и сами бейте весело и крепче в тамтам!»

«Тамтам» – это был медный гонг, который Наталья Борисовна специально выписала из Парижа.

Кто только ни приезжал в «Пенаты» – художники, артисты, ученые! Среди гостей были Горький, Андреев, Короленко, Бехтерев, часто приходил Корней Чуковский, который тоже жил в Куоккале.

В шесть часов вечера, под удары гонга, гостей приглашали в столовую, где стоял обеденный стол на двадцать персон. Стол этот сделал финский мастер Пекко Ханникайнен по специальному проекту, разработанному Натальей Борисовной и Ильей Ефимовичем.

Уникальная конструкция стола позволяла обходиться во время обеда без помощи прислуги. Стол был, так сказать, демократичным: его средняя часть вращалась на железном винте, и таким образом каждый гость без помощи слуг мог достать себе любое блюдо – моченые яблоки, соленые огурцы, помидоры, баклажаны, вареную картошку, «куропатку из репы» и тому подобную снедь (об этом чуть ниже).

А чтобы сменить посуду во время обеда, не нужно было даже вставать. Чистые тарелки и рюмки ставили на стол заранее, а грязные – гости складывали в специальные выдвижные ящики.

Существовали и особые «правила Круглого стола», которые придумала Наталья Нордман. С помощью жребия избирали «председателя», в обязанности которого входило напоминать гостям о «солнечной энергии» – так в «Пенатах» называли виноградное вино, – а также следить, чтобы никто не нарушал правил самопомощи. Помощь ближнему строго каралась: виновный должен был произнести со специальной трибуны речь.

Но самой главной достопримечательностью «Пенат» было меню: строго вегетарианское. На стол подавали исключительно овощи, фрукты и блюда из разных трав. Корней Чуковский с особой теплотой вспоминал «бифштексы из клюквы» и «супы и котлеты из сена».