Ильич

Он пошарил руками по поясу, хотя знал — ремня у него нет, никогда не носил. Тогда Серый задрал голову к облакам. Низкие, серые, с тяжёлыми влажными подбрюшьями, они лениво ползли над Ёриками. Гром проворчал ещё раз. С запада, со стороны Волги, к Ёрикам ползла тёмная туча. Серый посмотрел туда и увидел, что над рекой уже идёт дождь и скоро его притащит сюда. Будет холодно. Надо идти в будку, включать электрический тэн.

Неожиданно Серый понял, что слово тэн и Тэнгри — одного корня. Тэн даёт тепло. Тэнгри — открывает истину. Для того, чтобы включить тэн, нужно просто воткнуть вилку в розетку. Для того, чтобы познать истину, необходимо нечто большее…

Снять пояс?

Челло, наверное, был хорошим учителем. По крайней мере, про Чингиз-хана, до получения этого титула носившего имя Темуджин, он рассказывал так, словно сам видел его и всё, что с ним происходило:

Заросшие густым лесом, где сосны и кедры перемежались осинниками и березняками, горы Хэнтей, где высилась Бурхан-халдун, разделяли поречья Керулена и Туул-гола. Не всякий кочевник решиться проложить путь своего коня через мрачные чащобы. Злые духи не любят людей. Заморочат, закружат путника, положат под ноги коню вместо ровной тропы острые камни, навалят буреломов, ночной порой заведут к обрыву и погубят человека. Мёртвое тело пожрут дикие звери, и не останется на свете и следа от дерзнувшего ступить в земли духов.

Об этом Темуджину говорил брат Бельгутей, когда крохотный отряд из трёх человек пробирался краем степи к берегам Тулы. Третьим на чёрном мерине ехал младший брат Темуджина Хасар. Он не участвовал в разговоре, задремав в седле.

— Мы — дети Есугей-багатура, — ответил Темуджин Бельгутею. — Нам ли боятся духов? Я должен повидаться с побратимом нашего отца Тоорилом кераитским. Духи, демоны, враги — ничто не остановит меня. Вечное Синее Небо поможет. Эй, Хасар, просыпайся, хватит целовать лошадиную гриву! Вперёд, братья!

И вытянув коня плетью, Темуджин помчался к темнеющим горным склонам. К седлу старшего сына Есугея был приторочен перевязанный ремнями тюк с собольей шубой — свадебный подарок от отца Борте Дэй-сечена. И самая большая ценность, сокровище, с которым Темуджин собирался расстаться. Бельгутей вздохнул, переглянулся с проснувшимся Хасаром и пустил своего скакуна вскачь, следом за братом.

Уже неделю были братья в дороге. Сразу после свадьбы, привезя красавицу Борте в свою юрту, Темуджин объявил, что собирается к кераитам.

— Мне не у кого больше искать помощи. Если хан Тоорил откажет — горька будет наша участь. Станем мы прахом костра, пылью под конскими копытами, опавшими листьями на осеннем ветру. Испытаем же судьбу, братья!

Оэлун, как старшая в роду, как мать, отговаривала Темуджина от этой поездки. Путь не близок, в степи опасно. В укромном урочище Гурельгу тихо и покойно. Лихие люди сюда не заходят.

— Какой же я сын Есугея, если, как суслик, буду отсиживаться в Гурельгу, в безопасной норе? — спросил её сын. — Врага не убить, держа меч в ножнах. Из лука не выстрелить, не достав стрелы. Пора спросить с каждого, кто разорил улус отца. Пора вернуть своё и взять плату за все обиды. Так будет справедливо. Так хочет Вечное Синее небо.

Ночная мгла застала братьев в пути. Лесная тропа, ведущая в самое сердце хребта Хэнтэй, исчезла во мраке. Тревожно шумели исполинские кедры над головами, в подлеске трещали ветвями то ли звери, то ли принявшие их обличие хозяева гор — духи. Темуджин объявил ночёвку.

Костер, разведённый на гранитном камне, разогнал тьму. Стреноженные кони щипали траву на склоне. Бельгутей жарил на углях вяленое мясо, Хасар нёс дозор, забравшись на изогнутую, раскоряченную сосну. Сквозь древесные кроны проглядывал месяц. Где-то вдали перекликались ночные птицы. Время шло к полуночи.

Темуджин, привалившись к тюку с собольей шубой, смотрел на огонь и мысли его текли легко и ровно, как воды родного Керулена. Голоса он услышал не сразу. Сначала в шум кедровых веток вплелись отдельные слова. Тихий шёпот, похожий на бормотание дряхлого старика, перепившего архи на празднике.

— Темуджин-н-н… Ночь темна… Путь опасен… Остановись… Не ходи к кераитам… Вернись домой… Ночь темна…

Вскинув голову, юноша посмотрел на Бельгутея. Быть может, это хитрый брат вышёптывает исподволь, думая, что может напугать Темуджина? От Бельгутея можно ждать всякого. Второй сын второй жены Есугея, волоокой Сочихэл, он делил с сыновьями Оэлун все тяготы многолетних скитаний. Когда его старший брат Бектер решил предать Темуджина и выдать его таджиутам Таргитай-Кирилтуха, Бельгутей не поддержал брата. Темуджин вдвоём с Хасаром, которому тогда едва исполнилось семь лет, убил Бектера. Убил, чтобы спасти остальных, потому что Таргитай-Кирилтух, вознамерившийся стать ханом, не пощадил бы никого из детей своего мертвого двоюродного брата Есугея.