Илиния

В комнату впорхнуло нежно-хрупкое создание в голубом облаке юбок и кружев. Я выжидающе взглянула на это чудо.

– Я ваша соседка. Меня зовут Эвери Хноукс. Рэя Эвери Хноукс. Я с севера.

– Очень приятно, рэя Эвери. Я Илиния эр Корин, столичная жительница, – и улыбнувшись, пригласила жестом садиться.

Девушка, не смущаясь, расположилась на софе и совершенно другим тоном спросила:

– Ну, и как вам организация конкурса?

Оп-па! Я аж опешила. Ничего себе маскировка! Это она прикидывается глупенькой куколкой для чего? Не замедлила этим поинтересоваться.

– Рэя, ну это же просто. Таких куколок не берут в расчёт. А после второго- третьего тура у меня уже будут баллы. Так просто не выгонишь.

– Интересная тактика, – заметила я.

– Обычная, – она пожала плечами. – Другие, например, тандемы и трио создают. А по мне это невыгодно.

– Чем? – не удержалась я.

– Тем, что придётся делиться успехом, и в результате ссориться.

– Да, возможно такое, – я согласилась. – Тем более, что каждый может думать, что именно он сделал для победы больше.

Мы помолчали и затем Эвери предложила:

– А давайте на «ты» и просто по имени?

– Я согласна, Эвери, – заверила я соседку.

– Тогда, Илиния, пойдёмте сейчас в библиотеку. Пока народ прибывает, мы можем посмотреть список участников и оценить шансы.

– Сама сейчас хотела это сделать, только боялась, что списки не дадут.

– Почему? Это же открытая информация. Просто здесь ещё можно взять справочники аристократических домов, и мы будем хотя бы иметь представление кто есть, кто. А не рассматривать впустую снимки участников.

И мы, вызвав сопровождение, (уже выяснили, что передвижение по дворцу в первое время будет проходить в сопровождении адептов академии, для которых участие в конкурсе засчитывается как практика), отправились в библиотеку.

Здесь нас встретили тишина и прохлада. Взяв у архивариуса списки и справочники, мы устроились за столом. И тут я подумала о Бренне. Ведь вдвоём, то есть втроём, мы это сделаем быстрее. Переговорные артефакты у нас пока не отняли, но предупредили, что с началом испытаний их заберут. А пока я вызвала Бренна и предложила ему присоединиться к нам. Тот согласился и обещал быть через несколько минут.

Молчавшая до этого Эвери вдруг спросила:

– Бренн – это Бреннон Девонги?

– Да, а что?

– Да нет, ничего. Серьёзная семья. Правда, в последнее время отошли от двора из-за старшего сына. Они с наследником не поделили девицу. Теперь семья живёт в имении и их сделки срываются. Никто не хочет иметь дело с полуопальным семейством.

– А чем они занимаются?

– Илиния! Ты общаешься с Бренном и не знаешь, что это за семья?!

– Да, как-то мне всё равно было.

– Они известные конезаводчики. И не только у нас в королевстве. У них партнёры на всём материке. Кони на самом деле, знатные.

– Да я видела…

Понятно теперь, как Бренну нужны участие и победа. И старается он не столько для себя, сколько для семьи. Занятно. Обычно младшие дети доставляют проблемы, а них похоже – старший.

Пока мы так переговаривались, подошёл Бренн. Я познакомила их с Эвери и мы взялись за работу. Изредка я поглядывала на Бренна и Эвери, и пришла к выводу, что, хотя бы зрительно, они были знакомы раньше и почему-то не жаловали друг друга.

Конечно, просмотреть списки всех 165 участников, мы за раз не смогли и оставили часть на вечер. Договорились, что встретимся в библиотеке после ужина. Бренн пригласил меня в сад, и я согласилась. Мне тоже нужно было с ним кое-что обсудить.

Но на выходе из дворца, мы опять столкнулись с верховным магом. На этот раз он внимательно осматривал клумбы под окнами. За каким надом только неясно.

Заметив нас, маг выпрямился и поздоровался с Бренном вполне дружески. Они даже пожали друг другу руки. После чего поинтересовался нашими планами и услышав о прогулке завистливо протянул:

– О-о, а мне до прогулок ещё долго…

После чего, посмотрел на меня и произнёс:

– А я помню вас, рэя. Вы прибыли одной из первых. Как вас зовут?

– Илиния эр Корин, лорд Бреус.

– Иномирянка?

– Да, лорд.

Оглядев меня, как неведомую зверушку и непонятно хмыкнув, маг пробурчал что-то типа – «Ну-ну», – и, отвернувшись от нас, продолжил изучение клумбы.

А мне стало почему-то обидно. Так небрежно, так поверхностно ко мне тут ещё никто не относился. И мне так засвербило утереть ему нос. Что-то показать… Что-то доказать…

Стоп. Остановила я себя. Твоё дело – конкурс, Илиния. А всякие там верховные маги нас не касаются.

Я тоже отвернулась и, ухватив Бренна под локоть, направилась по дорожке сада к дальней беседке. Несколько минут мы с Бренном молчали, а потом я осторожно спросила:

–Бренн, а ничего, что я так неприветливо с верховным магом?

– Неприветливо? А мне показалось вполне нормально.

– Да, он и сам такой. Ты же видела. Слишком-то не разговориться. Не переживай. Скажи лучше, как ты с Эвери познакомилась?

– Она соседка моя. У нас представляешь, комнаты смежные. В двери, правда, ключ есть, но мне всё равно не нравится. Она мне на первый взгляд показалась капризной куколкой, а потом оказалось – серьёзная такая девушка.

– Серьёзная, – проговорил Бренн с непонятной интонацией.