Илиния

Мы выехали ближе к полудню. И до самого вечера было только два коротких привала на облегчиться и отдохнуть. Заодно и коней напоить. Перекусывали на ходу. Но к вечеру, когда на горизонте появилась дымчатая полоска кряжа, Мирчел скомандовал ночёвку и все радостно заулыбались. Всё-таки, степь – это не родные просторы. Невольно ждёшь нападения и всё время настороже. Тем более, что это только на картинке степь ровная. На самом деле она волнистая. Имеет распадки и ложки, околки по берегам ручьёв. Да и самих ручейков и небольших озерец здесь множество. Но, говорят, что дальше на юг, степь становится каменистой, пустынной, маловодной и жаркой. Надеюсь, нам не будет туда дороги. Здесь же, несмотря на то, что весна ещё не наступила, степь была более обжитой. И это чувствовалось по многочисленным следам стоянок, которые мы встретили сегодня. Эти следы и давали нам уверенность, что вскоре мы встретим какое-нибудь стойбище и найдём, наконец, шамана для Герета.

Лагерь для ночлега разбивали на берегу ручья на месте чьей-то старой стоянки. Место было удобным и для людей, и для лошадей. Мирчел распределил посты и дежурства и уткнулся в карту, определяя путь на следующий день. А я позвала Герета и Бренна обследовать окрестности на предмет лекарственных растений и минералов. И я, и Урсина при возможности всегда пополняли наши запасы, которые мы использовали в целительстве и косметике.

Был вечер, но ещё не тёмные сумерки. Я хотела пройти по берегу ручья. Некоторые тростники, глины и мхи можно заготавливать круглый год. Проверив на месте ли кинжал и нож, и, взяв небольшой мешок под находки, мы двинулись вниз по ручью. У Герета тоже был кинжал. А вот Бренн был вооружён полностью: кожаные нагрудник, наколенники и налокотники, защищающие наиболее уязвимые части тела, меч, кинжал и даже арбалет, чехол с которым он пристроил на поясе сзади. На голове кожаная шапка с «юбочкой» до плеч, чтобы защищать шею от удара меча.

Но ни на какие боевые действия мы не рассчитывали. Ведь лагерь рядом. Продвигаясь вдоль берега, мы обогнули холмистую часть берега и лагерь скрылся из вида. Ручей тоже сделал поворот, огибая холм и тут же принял в себя ещё один водный поток. И этот второй ручей преградил нам путь. Желая рассмотреть возможность переправы, я подошла к кромке воды и увидела, что берега этого ручья – зелёные. Причём не только русло, но и береговой срез показывает мощный зелёный пласт. Я с ходу остановилась и окликнула своих спутников.

– Смотрите, зелёная глина! Много!

– И что? – скептически скривился Бренн.

– Ты не понимаешь! Это же – редкость! Она и в целительстве, и в косметике цены не имеет! Бренн, отметь, пожалуйста, на карте. Мы же не унесём всё. Так хоть знать будем, где она есть.

– А почему она зелёная?

Герет попинал ногой зелёный слой берегового среза, который находился в самом низу почвенного слоя.

– Цвет глины зависит от минералов, которые она содержит. И от них же зависит области её применения, – наставительно заметила я. – Давай наберём немного и вернёмся в лагерь. Здесь ещё вербы много, но кору лучше срежем где-то через недельку- другую. К весне поближе. Когда начнётся сокодвижение.

И мы принялись за работу. А Бренн за осмотр территории. Увлечённые делом мы не сразу заметили, что разошлись довольно далеко друг от друга. Вдруг тонкий свист рассекаемого воздуха привлёк наше внимание. Но сделать мы ничего не успели. Нас с Геретом, каждого, захватили в петлю аркана и подтягивали к себе два могучих орка. Арканы стягивали нас поперёк туловища. Тянули нас быстро, мы едва успевали перебирать ногами. А потом и вовсе свалились и нас тянули по земле, как мешки. Хорошо, что походная одежда немного смягчала такое волочение по земле, но синяки и ссадины наверняка будут. Я не молчала. Орала и звала Бренна, Мирчела и даже Реджинальда, которого здесь вовсе не было. Но, когда нас вытянули на холм, я увидела, что Бренн сражается в одиночку с толпой орков. Они окружили его и улюлюкая наносили удары, пытаясь посильнее достать. С его левой руки уже капала кровь.

Да, будь ты хоть десять раз маг, но если в степи есть целые безмагические районы, то надеяться можно только на физическую подготовку. Мы были в таком безмагическом месте и передвигались по нему уже почти сутки, а Бренн, хоть и отличный мечник, бился сейчас против десятка не менее подготовленных бойцов. Каждый из них стремился нанести ему серьёзную рану, и не от каждого удара Бренн мог увернуться. Он, хоть и сильный маг-воин, но он человек. И не обладает врождёнными способностями орков или других нелюдей, поэтому сейчас он сражался на пределе своих сил.

Нет, если бы их было меньше, Бренн мог бы продержаться до помощи. Но… Вот один из орков достал его со спины, рассекая кожаный доспех. И сразу алая кровь буквально залила правую сторону. Бренн пошатнулся. А я заорала ещё сильнее, за что получила удар по голове и на мгновение отключилась.