Иллирион

– Не желаете ли чашечку кофе? – Робот – бармен выскочил из подсобки и устремился к единственному клиенту, причём, судя по ровно-расставленным башенкам бокалов и стаканов, первому за многие дни, недели, а то и годы. Устремление же заключалось в поэтапном передвижении по встроенным в пол рельсам, разумеется, создающим свои привычные звуки в виде постукивания, побрямкивания и едва уловимого скрипа.

– Да, разумеется. – Никола довольно погладил своё распухшее от угощений пузо и откинулся на спинку кресла. Он не ел столь же много даже в самых изысканных ресторанах Мегаполиса и дело было вовсе не в деньгах. И он никогда не благодарил персонал. До этого момента. – Спасибо.

– Может быть, информационный буклет, планшет, или доступ к сети? – От добрых слов где-то в глубине металлического корпуса явно поднялся заряд энергии – Синие огоньки глаз засияли куда ярче, чем прежде. Бармен наклонился к Фатмену и на мгновение его голос разительно изменился, став заговорщически-тихим. – А может быть… Книгу?

– Что, простите? – Никола отклонился от бармена и даже прекратил жевать. В его голове начался непривычный процесс обдумывания услышанной информации.

– К-н-и-г. – Робот в свою очередь, видимо не желал сдаваться и сквозь трепетный скрип проржавевших подшипников, наклонился ещё ближе к подростку. – У.

– Книгу? – Подросток вновь не понял неизведанного слова, доселе никогда не встречавшегося на его жизненном пути. Как если бы услышал некий научный термин, полагающийся к изучению разве что самым умным представителям человечества.

– Книгу. – Бармен приблизился к своему посетителю настолько, что последний уже мог бы различить марку его машинного масла по запаху. – Сотни аккуратных страниц. Тысячи слов, миллионы букв и непередаваемый аромат относительно новых чернил. Книгу.

– Вы, должно быть, имеете ввиду инфокарту? – Примерно поняв смысл напора робота, Никола наконец расслабился и откинул прочь мысль о срочном ретировании из заведения. Даже отпустил кнопку предварительного разгона кресла. – Да, конечно, я не откажусь.

– Да нет же! – Всего на мгновение, но робот, кажется, вышел из себя, или точнее, за рамки установленной программы поведения – Его маленькие, круглые глазёнки вспыхнули красным светом, а механическая рука с грубым стуком врезалась в барную стойку. – Книгу!

– Я-я пожалуй… – Вернув свой пухлый палец на кнопку запуска двигателя, Фатмен протянул свободную руку к тарелке с ещё недоеденной кулебякой – Что бы ни происходило вокруг, еда всегда остаётся едой и она просто обязана быть съеденной. Особенно, если речь идёт о вкуснятине по скидке. Он заберёт её с собой, или он не Никола Фатмен!

– А вот и кофе! – Отвлёкшись от клиента, робот устремился в сторону сигнала кофеварки, завершившей процесс сотворения ароматного напитка. Он вернулся спустя мгновение, явно с трудом удерживая в проржавевших пальцах небольшую чашку, от которой веяло настоящим и весьма крепким, чёрным кофе. – Прошу.

– Благодарю. – Должно быть, вкус кулебяки совершенно выбил мысль о побеге из головы Фатмена, ибо совсем недавно твёрдо настроенный на негатив, он довольно улыбнулся и слегка прихлюпывая от горечи и жжения, довольно запил очередной кусок пирога. – Так что вы там говорили на счёт этой вашей к… Кн… Кнги?

– Книги? – Уже было отвлёкшись, робот тут же вернул своё внимание к клиенту, словно услышал заветное слово – команду.

– Точно! – Никола ни на мгновение не прекращал жевать. Он всегда добивался своего, в частности, добивался забивания собственного живота. – К-книг-ги!

– Смею полагать, что вам будет неинтересно. – Отрезал бармен, ловко протирая ветошью сразу несколько пивных бокалов одновременно. Он явно потерял интерес к продвижению этой темы. Или нет?

– Это вкусно? – Фатмен прищурился и наклонился вперёд, предчувствуя вкус нового угощения на своём жадном до разнообразия, натренированном языке.

– Именно это я и имел в виду. – Робот – бармен уже закончил с бокалами и принялся за остальную посуду – В ход пошли тарелки, ложки и даже тонкие бамбуковые палочки, коими некоторые особо изысканные клиенты вкушали восточные блюда. В прочем, находились и совсем уже странные личности, пытающиеся использовать палочки для употребления супов – Каждый из них был запечатлён на фотографии и размещён на дальней стене заведения, на памятной доске необычных клиентов.

– Книгу, пожалуйста. – Фатмен уверенно хлопнул по стойке кулаком и скрестил руки на груди. Ему не отказывали даже в детстве, когда он упорно пытался выпить соевый соус. – И ещё одно кофе.

В тот день на улицах Мегаполиса было особенно оживлённо – Снующие туда-сюда пешеходы затмевали своими силуэтами практически всё пространство вокруг, а их всё нарастающий гул тонул в ещё более громких завываниях двигателей. И всё же, если прислушаться, вполне можно было различить на фоне всей этой какофонии гулкий стук, доносящийся из глубин переулка, где расположилась загадочная закусочная.