Иллюстрированная история оружия. С древнейших времен до начала XIX века

Столкновение рыцарей с восточной конницей заставило рыцарей улучшить свое вооружение, почему уже с конца XII века у них появляется длинный щит, почти такой же, как и у пехотинца. В XIII веке потребность в длинном щите исчезает, так как кольчуга достаточно защищает всадника, и поэтому к началу XIV века щиты становятся меньше, железных полос и навершия уже нет, а щит мало-помалу принимает треугольную форму, по своей величине прикрывая лишь несколько более половины груди и левое плечо. Такой щит получил название тарча (tartsche, petit ecu), иногда делался металлический и всегда покрыт геральдическими изображениями. С конца XIV века появляются различные формы тарча: полукруглая, четырехугольная (например, в Англии и Франции), квадратная, овальная и др.

Мечи этого времени очень длинные, массивные и имеют два лезвия. Острие их довольно тупое, так что они не могут служить для укола, но лишь для удара. Сталь превосходно закалена и очень твердая, причем металл почти не пострадал от ржавчины. Рукоять имеет крестообразную форму, образованную трубкой ее и несколько изогнутыми вниз дужками. Трубка рукояти имеет вверху пластинку, над которой иногда помещается пуговка верхней заклепки. Длина мечей около 1 м.

Таким образом, к этому времени меч получает совершеннейшее устройство, которое он сохраняет до эпохи Возрождения.

Клинок обоюдоострый; обух его сужается в стержень, иногда для прочности имеющий в начале утолщение; конец стержня закрепляется вверху рукояти. Рукоять устроена таким образом: нижняя часть ее имеет прямоугольное отверстие для прохода стержня и если опускается на клинок, то называется щитком. Она имеет два разветвления, образующие с трубкой рукояти крест, называющиеся дужками. Трубка обыкновенно делается из дерева, которое покрывается плетеной железной проволокой и стягивается кольцами: над трубкой помещается металлический шарик — головка рукояти. Стержень клинка проходит через трубку и головку, которая нередко оканчивается маленькой пуговкой, где заклепывается конец его.

В конце XII века трубка часто удлиняется настолько, что мечом можно действовать одной или двумя руками. Плоский клинок образует на каждой стороне двойной откос и имеет посередине широкий желобок (долу), который или проходит до оконечности клинка, или пресекается на его нижней трети. В эту эпоху мечи часто заостряются как стрелы, и даже сильнее, и могут делать страшные уколы, так как хорошо направленный удар двумя руками может поломать кольца кольчуги.

Ножны деревянные и покрываются кожей или материей и привязываются к поясной портупее на перевязи, каждый конец которой, разрезанный на ремни, образует плетеное кожаное кольцо.

Ремни эти обыкновенно покрыты бархатом, шелком и шиты золотом, а иногда украшены финифтью, так как военная роскошь все увеличивается, несмотря на запрещение королей и полководцев.

Рыцарские мечи всегда выделяются своей красотой, будучи благородным оружием по преимуществу. В продолжение месяцев их оставляли лежать на алтарях, они участвовали в литургии, их благословляли священники и даже освящали. Лучшие хранились в сокровищницах монастырей под алтарями, на могилах своих бывших владетелей. Им дают имена, как то делалось еще во времена Каролингов; при инвеституре, короновании, посвящении они участвуют в церемонии в силу строго соблюдаемого постановления. Их происхождению часто приписывали сверхъестественный характер; некоторые из них обладали волшебными свойствами.

Великолепный меч XIII века, принадлежавший первоначально коллекции Базилевского, а ныне находящийся в Императорском Эрмитаже, представляет собой художественное произведение финифтяного искусства; рукоять его покрыта украшениями и изображениями животных и сделана из накладного на серебро золота. Дужки ее снизу расширяются и своей формой несколько напоминают железо топора.

Рукоять меча XIII века

Предание приписывает это оружие магистру Тевтонского ордена Герману Зальцу (1210–1239).

Сравнительное усовершенствование доспехов к началу XIV века повлекло за собой изменения и в форме мечей, так как у военных людей в XIV веке часто встречается уже по два меча различных размеров. Меньший из них не превышает всей своей длиной одного метра. Тонкий крепкий клинок, из очень твердой стали, усиливается средним ребром, всегда высоким, от которого идут откосы, образующие своим соединением лезвия. Лезвия переходят в узкое острие, незаметно формирующееся от постепенного суживания клинка, всегда довольно широкого при основании. Очень простая крестовина дужек образуется прямыми разветвлениями; короткая трубка дает рукоять только для одной руки; головка ее имеет форму вертикального диска со скошенными боками, то есть окруженными двойным полужелобком, вследствие чего край получается граненым.