До реформы, произведенной в исчислении времени Юлием Цезарем, в области календаря господствовали величайший произвол и запутанность. Календари, дошедшие до нас, относятся лишь ко времени императоров. Одна из труднейших задач – проследить развитие римского календаря от его начала до этого позднейшего времени. В нашу программу не входит обзор относящихся сюда исследований, предпринятых вслед за Моммзеном. Мы считаем нужным лишь указать, что разделение времени носило безусловно сакральный характер. Низший сакральный чиновник должен был наблюдать за первым появлением луны и показать ее гех sacrorum, который затем созывал (calare) на Капитолий народ, чтобы определить Nonae – 5-й или 7-й день месяца, девятый день до Ид – середины месяца, главной точки отсчета. В Календы, первый день месяца, приносили жертвы Юноне, а в Иды – Юпитеру. Ноны не были посвящены ни одному из божеств. От понтификальных определений зависели не только религиозные праздники, но и указание дней, которые годились или не годились для деятельности суда (dies fasti) и народных собраний (dies comitiales). Только относительно позже (304 г. до н.э.) эдил Гней Флавий стал объявлять эти Fasti публично, так что каждый мог прочитать о них на форуме. Цезарь изъял календарь из произвола понтификов: до него не было никаких твердых правил для добавлений или вставок, но было предоставлено жрецам по своему усмотрению включать mensis intercalates (вставочный месяц).
В календаре дни имели различные знаки, таковы: F – fasti, quibiis verba certa legitima sine piaculo praetoribus licet fari (в которые преторы могут без греха произносить установленные формулы), С – comitiales, N – nefasti, per quos dies nefas fari praetorem: do, dico, addico (в которые претор не может произносить: даю, посвящаю, передаю), EN – endotercisi-intercisi, per quos mane et vesperi est nefas, medio tempore inter hostiam caesam et exta porrecta fas (исключенные, в которые ни утром, ни вечером нельзя, а только в неурочное время можно). Dies nefasti не были безусловно несчастными днями, но только в эти дни, по различным причинам, нельзя было предпринимать никаких судебных действий. Частью это были именно радостные, торжественные дни больших праздников богов. Может быть, именно эти дни обозначались знаком NP, но до настоящего времени это недостаточно объяснено. С другой стороны, были дни, которые признавались за dies atri, religiosi, funesti (черные, зловещие, несчастные) для начинания всякого, как общественного, так и частного дела: путешествия, свадьбы и т.п.; такими днями были дни после Календ, Нон и Ид и три дня, о которых говорилось: mundus patet (24 августа, 5 октября, 8 ноября). А между тем именно эти дни были большей частью fasti или, по крайней мере, comitiales.
Лишь немногие римские названия месяцев были образованы от имен божеств. Кроме мая, который, конечно, получил свое имя от богини весны Майи, можно с несомненностью указать лишь на связь месяца Януария с Янусом – богом начала и Марта (Martius) с Марсом – богом весны. Первоначально первым месяцем года считался, наверное, март, позже – январь. Февраль в сакральном отношении имел характер заключения года; по своему названию (februaris – очистительный) этот месяц был месяцем общего очищения, искупления и поминовения душ всех умерших, в котором как бы заканчивались все претензии и все осквернения старого года, зимы и смерти (Преллер).
Если теперь мы просмотрим указания в календаре на различные торжества, то тотчас заметим, что мы напрасно будем искать в нем многих праздников (feriae), например, там нет названных ранее Амбарвалий и годового праздника Dea dia; оба они были в мае, но не в определенные дни. Естественно, что календарь содержал только постоянные и твердо установленные дни (feriae stativae), а не те, которые каждый год установлялись снова и назначались хотя и в одно и то же время года, но в различные дни (feriae imperativae, conceptivae, indictivae – праздники чрезвычайные, подвижные, объявленные). Между последними мы особенно упомянем о feriae Latinae; при вступлении в должность консулы должны были устраивать эти празднества в честь Юпитера – покровителя Лациума (concipere Latiar) и раньше, чем они состоятся, не могли отправляться в провинцию. Местом собрания была mons Albanus Апьбанская гора близ Альбы Лонги; там приносили в жертву Юпитеру белого быка; части разделяли между городами латинского союза, причем молились за Рим и за Лациум; с этим празднеством соединялись жертвенные пиры и народные игры (между прочим oscilla – качели). Это был праздник союза латинян. Во время его празднования магистраты удалялись из Рима и город ставился под надзор praefectus urbis feriarum Latinarum. Также и в самом Риме приносились жертвы Юпитеру Latiaris и устраивались в Капитолии игры.