То, что сбежать еще раз мне не удастся, стало ясно сразу. Бросать подобный вызов хозяину замка с его вампирским обонянием, взявшему на себя заботу обо мне по личной просьбе демона не слишком хорошая идея. По крайней мере, пока. Об этом мне вполне прозрачно намекнул мой самоназванный жених, и со статусом невесты все не так гладко.
Брачный браслет — не шутка. Помимо того что этот артефакт защищал мою честь от нежелательных посягательств он еще и являлся весьма мощной защитой на все случаи жизни. Даже сам демон вряд ли бы смог принудить меня к близости без моего на то согласия. В том же случае, если близость все-таки состоялась, он автоматически превращался в брачный, привязывая женщину к роду на правах супруги как минимум на полсотни лет. Снять же данное украшение можно было исключительно по обоюдному согласию или спустя аж десять лет по желанию одной из сторон, если брак подтвержден так и не был. Ну, или в случае смерти. Так что ничего удивительного, что разбрасываться подобными раритетами было не принято. Кроме того, в случае договорного брака, его предпочитали вообще не использовать, ибо измены с подобными украшениями вещь невозможная.
Я покрутила руку, рассматривая довольно массивное украшение. Что ж, если носить платья с длинными рукавами, его вполне можно скрыть под манжетой, а если удастся попасть на курсы артефакторов. Хотя, нет! Не стоит страдать излишним самомнением. Взрыв и порча несколько амулетов еще не признак того, что из меня получится гениальный артефактор, а вот остаться без руки можно.
Вчера, когда после переноса в Тринисан меня отмыли и накормили, я сразу же уснула и пришла в себя только ближе к вечеру, после чего за меня взялась леди Галиса. Два часа меня расчесывали, красили и наряжали словно куклу, после чего мне было предложено спуститься вниз к гостям как невесте Аранского. Мне!
Когда я попыталась отказаться от участия в званом ужине, демон рассердился.
— Ты не оставляешь мне выбора, Катерина. Предлагаю договор, — заявил Ниил, ворвавшись в мою комнату, которую я отказалась покидать, чтобы предстать перед гостями. — Для всего высшего общества — ты моя невеста. Моя женщина. В связи со случившимися событиями, заговор и эвакуация с земли, начало учебного года сдвинули. Эту неделю ты не упрямишься и проводишь оставшееся время со мной, появляясь на всех светских мероприятиях и ведя себя, как соответствующим образом.
И тогда, в награду за хорошее поведение, я благополучно провожаю тебя в Академию, где ты начнешь учиться. Правда на время обучения, как твой жених, я оставляю за собой право на встречи и могу распоряжаться вечерами в твои выходные. Каникулы ты тоже проводишь со мной.
Если нет — можешь забыть про учебу. Мне плевать на все. Я запру тебя в своем доме, и ты выйдешь из него все равно кем — женой, любовницей или останешься жить в нем на всю жизнь. Поверь, я могу это сделать, и никто тебе не поможет. Моя семья достаточно влиятельна, чтобы все на это закрыли глаза.
Я стояла посередине комнаты, сжав кулаки и глядя в бледное от бешенства лицо мужчины и прекрасно осознавая, что меня загнали в ловушку. Выбора у меня не было и придется подчиниться, во всяком случае, до тех пор, пока я не узнаю всех правил игры, по которым играют леди высшего света. Ни за что не поверю, что у меня нет шансов избавиться от власти этого демона!
Злая, но полная решимости выдержать все, я попросила отвести меня в лабораторию, где уговорила Никоса поделиться со мной успокоительными каплями и направилась в логово вампиров и, как минимум одного демона. Ни сил, ни желания смотреть на себя не было.
Я даже толком не обратила внимания на отражавшуюся в зеркалах красавицу, сочтя преображение делом рук служанки и наложенной иллюзии. Я ведь столько времени прожила, прячась под личиной мальчишки. Или это было что-то вроде блока на эмоции и последствием выпитого успокоительного? А вечером оказалась слишком уставшей, и уснула, сидя, едва дождавшись пока у меня вытащат шпильки из волос и извлекут из платья.
И что Аранский во мне нашел? Как была в длинной ночнушке с широченным вырезом на спине скрепленным сзади на шее подобием ленты, прошлепала босеком к большому зеркалу возле окна и посмотрела на себя. Да-да. Ночная рубаха, выданная девушкой, оказалась весьма примечательной. С удивление рассмотрела разрез оставляющий спину открытой в районе лопаток. Мелькнула мысль, что вырез находится как раз в том месте, откуда могли бы расти крылья. Неужели кто-то собирался летать в подобном? Хотя, высшим виднее. Не удержавшись, покружилась, раскинув руки в стороны, наблюдая, как приподнимается тонкая ткань.