Иллюзии 3

Свадьба, которая должна была послужить гарантом союза двух государств, по меркам высшего света, была объявлена неожиданно скоро. Все ожидали, что помолвка продлится как минимум до весны, и весть о свадьбе была подобна грому среди ясного неба. Кое-кто поговаривал, что было совершено покушение на короля хеллинов, кто-то, что невеста едва не сбежала, но эти слухи быстро сошли на нет, ведь вот она — невеста. Довольная и счастливая, в потрясающем платье, катит по улицам столицы к храму четырех богов в сопровождении красавца-отца. А вечером император устраивает бал! Все как положено! Конечно, приглашения во дворец удостоились только приближенные и знатнейшие лорды империи, но все это ради безопасности!

На что только не готовы были пойти некоторые, лишь бы раздобыть заветный пропуск на бал! Но, ни тут-то было! Обычно снисходительный к своим подданным Аллоневир нынче пригрозил найти место в своих темницах для любого, кто решит променять выданное приглашение на мешочек со звонкими монетами.

Зато в храм мог попасть любой высший, независимо от своего положения. Так что лорды, не удостоившиеся заветного золотого билета, подыскивали наилучшие места пораньше, дабы «и других посмотреть и себя показать».

Проезд к воротам храма вился, извивался подобно длинной змеи в обход всего здания, на всем своем протяжении охраняясь гвардейцами. Это был сделано для того, чтобы все желающие могли полюбоваться видом прибывающих гостей. А полюбоваться было на что! Дамы в шикарнейших туалетах походили на искусные статуэтки украшенные драгоценностями. Их лорды — в парадных камзолах были олицетворением мужественности. Никаких вульгарных одеяний. Только высшая аристократия и утонченный вкус.

И если высшим лордам дозволительно доехать до храма на личном экипаже, то обычным горожанам приходилось стоять длинную очередь. На площадь пускают только опрятно одетых, нарядных горожан, ремесленников, крестьян в праздничных костюмах, приехавших в город отпраздновать дни Золотой Ирды. Но разве это может испортить настроение? Зато можно потом долго перемывать косточки красоткам высшего света, рассуждая о том, насколько удачны туалеты дам и какие модели шляпок они выбрали к церемонии. Как же хороши плечистые урушайцы под предводительством князя Олефара в своих варварских нарядах верхом на огромных конях! Как прекрасен эльфийский принц согласившийся скрепить союз между Империей и Хелизасом! И насколько необычна принцесса Хелизаса, красавица Юденьшай приехавшая в открытом экипаже вместе со своим отцом в сопровождении могучих воинов-хеллинов верхом на белых конях!

Солидные и богато одетые лорды со своими изысканными спутницами обменивались приветствиями, шутками, заходили в храм, поглядывая на часы. Вокруг них крутились франтоватые журналисты, держа в руках небольшие блокноты, чтобы в любой момент черкнуть заметку для вечернего репортажа. Несколько гвардейцев с капитанскими нашивками прохаживались взад-вперед возле ворот храма, грозно поглядывая на зевак. Бодро застучали подковы приближающихся лошадей. Всех четверых мужчин отличали острые, резкие черты лица и необыкновенно высокие, широкоплечие фигуры. Длинные волнистые волосы заплетены в несколько кос и перехвачены надолбом расшитыми кожаными повязками. Явно крупнее любого из прохаживающихся возле входа в храм представителей высших. Одетые в темные, богато украшенные вышивками костюмы, прибывшие чувствовали себя вполне уверенно. Они широко улыбнулись и кивнули невзрачному мужчине в сером костюме, что стоял, привалившись плечом к одной из створок широко распахнутых дверей храма.

— Я так понимаю, ждали только нас? — поинтересовался самый молодой.

— Прошу прощение, Великий Князь, не только. С минуты на минуту, должна прибыть сама невеста. Без нее никак, — ответил тот, слегка склонив голову, и усмехнулся.

Мужчины засмеялись и, кивнув, принялись разглядывать украшенную лентами и флагами площадь. Долго ждать не пришлось. Вдали послышались приветственные крики, и показался еще один экипаж в сопровождении десятка всадников. В воздух полетели лепестки цветов. Переглянувшись, гости поспешили внутрь храма.

Белый, блестящий лаком и золотом, экипаж остановился. Бросившийся вперед лакей распахнул дверцу и помог выбраться из него высокому сероглазому блондину с характерным профилем. Его Величество Каргирон с любопытством огляделся и послал в толпу несколько ослепительных улыбок.

Спешившийся лорд Аранский встал справа от короля хеллинов, а Рай-Дзен-Анш занял место за его левым плечом. Следом за королем из кареты выпрыгнула одна из фрейлин принцессы. Девушка вместе с лакеем и помогла спуститься на гладкие плиты площади юной невесте, следя за тем, чтобы та не запуталась в своем великолепном наряде. Расправила расшитую драгоценными камнями юбку со шлейфом, поправила складки на фате…

— К церемонии все готово. Вас ждут, — вышедший навстречу один из жрецов повел рукой в сторону распахнутых дверей.