Иллюзии 3

Каргирон предложил дочери опереться о локоть и под приветственные выкрики повел дочь в храм. Сопровождающие короля воины выстроились в конце процессии.

Алая точно кровь ковровая дорожка ложилась под ноги от входа до самого алтаря. Часть храма, та, что ближе к статуям, была огорожена золотой оградой, за которой расположились самые важные персоны: сам Император Аллоневир с несколькими приближенными, владыки вампиров, демонического и эльфийского доменов со своими советниками.

Жених, весь в белом, ожидал свою суженную стоя перед алтарями у ног четырех самых почитаемых богов империи. Каргирон подвел дочь к жениху. Откуда-то из-за статуй в сопровождении двух юношей в серых хламидах вышел главный жрец — пожилой мужчина с длинными, почти до талии, седыми волосами, в золотом одеянии и золотой шапочке. Он шел, опираясь на увесистый золотой посох с причудливым навершием. В правой руке жрец держал небольшой изогнутый жезл, концы которого закручивались в спираль. Оба предмета были украшены драгоценными камнями и завораживающе мерцали и переливались в мягком свете, испускаемом стенами храма и алтарными чашами.

Следом за жрецом показались несколько служителей в разноцветных одеждах, со светящимися огнями в ладонях. Они пели, восхваляя силу и справедливость четырех божеств. Высокие и низкие голоса звучали завораживающе, сплетались в сложную мелодию, внушая покой и умиротворение, но постепенно песнь стала тише. Теперь стал слышан низкий голос жреца в золотом одеянии, читавшего молитву на древнем, забытом языке. Голос старца набирал все большую силу. В какой-то момент, жрец сделал шаг вперед и резким движением скрестил посох и жезл.

Раздался сухой треск. Отозвавшись на призыв, во всех четырех чашах перед статуями одновременно вспыхнул яркий огонь. Взмах руками и сияющие шары отделились от алтарей, зависнув в воздухе. Все смолкло. Огонь казался живым. Шары вибрировали, издавая низкий гул, где-то на гране слышимости, медленно поворачивались, подрагивая и словно прислушиваясь. Два подростка ловко приняли артефакты из рук жреца и унесли вглубь храма. Жрец развернулся лицом к жениху с невестой и свидетелям церемонии. Его глаза горели расплавленным золотом.

— Да прибудет с вами благословение четырех.

Он подставил ладони, и жених с невестой вложили в них свои руки. Жрец соединил запястья золотой лентой силы и начал читать брачную клятву. Мирсаль и Юденьшай повторяли следом его слова.

— Клянетесь ли вы беречь друг друга, заботится, служить друг другу защитой и опорой? — задал он последний вопрос.

— Клянусь…

— Клянусь…

— Да будет так, и да помогут вам боги.

Четыре огня сорвались со своих мест и, столкнувшись над брачующимися, осыпали их искрами.

Держа невесту за руку, Мирсаль развернулся к свидетелям церемонии и продемонстрировал проступившую на их запястьях алую татуировку.

* * *

— Что ж, по меньшей мере, брак не должен остаться бесплодным.

Негромко прокомментировала стоявшая рядом со мной Дианса, многозначительно покосившись на наши с Ниилом сплетенные пальцы.

— Сын, может, не стоит тащить сейчас Рину во дворец? Все равно на приеме тебе придется таскаться за этим…

— Леди!

Ниил приобнял меня и грозно глянул на мать. Дианса, фыркнув, покосилась на Каргирона, к которому уже прижалась очередная красотка в алом платье с невероятно глубоким декольте.

— Я бы забрала ее с собой. Девочка могла бы отдохнуть в нашем доме, ты же видишь, она устала…

— Мама! — Ниил еще больше нахмурился. — Может, спросишь все-таки Рину?

— А если не устала, мы могли бы подобрать для нее несколько платьев. Ты задолжал нам нормальную свадьбу, а впереди еще и прием у леди Агулае!

— Да, нет! Все хорошо, — инициативность Диансы меня все еще слегка пугала, но я понимала, что она действует из лучших побуждений. Сама я не достаточно разбираюсь в местных порядках и лучше положиться на ее опыт. — Я вполне могу с вами поехать, а потом вернуться в Академию…

Последние слова я проговорила едва слышно. От жаркого взгляда Ниила внутри все сжалось в каком-то сладком предвкушении. Во рту пересохло. Горячая рука сместилась чуть ниже, прижимая меня вплотную к твердому телу.

— Никакой академии… каникулы еще два дня и сегодня ты ночуешь со мной. Вот почему от этого голоса у меня внутри начинает закручиваться горячий узел, и слабеют колени?

— Но я должна буду все равно вернуться…

— Мы решим этот вопрос…

Все так же прижимая к себе, Ниил увлек меня к выходу, вслед за молодыми и их родителями. Где-то на задворках сознания я отметила довольную улыбку, скользнувшую по губам будущей свекрови. Или уже нынешней? Что-то я совсем запуталась с нашей с Ниилом свадьбой, но судя по тому, как рьяно за меня взялась леди Дианса, это самая свадьба состоится в кратчайшие сроки.

Проводив глазами экипаж жениха и невесты, кавалькаду императора и его советников, махнула Ниилу, отъехавшему следом за Каргироном. Внезапно взгляд зацепился за красавицу блондинку, усаживающуюся рядом с Владыкой эльфов, прибывшим на церемонию бракосочетания.