Иллюзии красного

Сервий двинулся вперед. Снова чуть не наступил на череп, но на этот раз не стал останавливаться. Вдруг в глубине коридора, там, где тускло клубился туман, показался неясный силуэт человека. Тело гладиатора сделало все гораздо раньше, чем он успел подумать о чем-либо. Рука молниеносно выхватила из-за пояса дротик и с силой метнула его в движущуюся фигуру. То, что оружие поразило человека в плаще, сомневаться не приходилось. Сервий слишком часто делал это и отлично знал, что уйти из-под такого удара невозможно. Он протер глаза, думая, что туман скрывает картину происшедшего. В несколько прыжков преодолев расстояние до поверженного противника, он застыл в недоумении… Человек исчез. И только дротик торчал на том месте, где Сервий видел проклятую тень. Оружие вонзилось в пористый пол каменоломни с такой силой, что толстое лезвие полностью ушло в породу, и только красиво инкрустированная золотом рукоятка поблескивала в удушливых клубах тумана.

Что же это? Ему показалось, что он видит фигуру? Гладиатор вспомнил о душах умерших, которые якобы бродят по заброшенному подземелью, но это не испугало его. Он был не из робких. Оглянувшись вокруг и ничего, заслуживающего внимания, не обнаружив, Сервий решил вытащить дротик… Каково же было его изумление, когда он протянул руку, собираясь дернуть как следует за рукоятку, и… оружие исчезло. Только что оно было здесь. Он только на секунду отвел глаза, и за это время кто-то забрал дротик? Но этого быть не может! Никто в этой империи не смог бы так его бросить, и тем более мало кто оказался бы способен его вытащить из каменной породы. Во всяком случае, на это пришлось бы потратить не секунду.

Гладиатор нерешительно оглянулся. Он стоял, не двигаясь с места, в паре шагов от глубокой зазубрины, оставленной исчезнувшим дротиком, и думал, что делать дальше. Что-то удержало его от желания броситься вперед, выхватив меч и круша все вокруг. Какой-то гул непонятного происхождения… Твердь под его ногами покачнулась, как будто под землей прошла небольшая волна, с верхнего свода посыпались мелкие камешки, стало стремительно темнеть. Клубы тумана рассеивались и таяли в сгущающейся тьме, откуда-то из глубин земли доносился постепенно нарастающий гул, вызывая в теле мелкую дрожь, очередная волна ударила снизу, и Сервий потерял равновесие, проваливаясь в бездну. Сверху с грохотом обрушился свод, засыпая пространство подземелья камнями и землей…