Иллюзии красного

– Что два раза? – Людмилочка остановилась, подозрительно посмотрела на Тину.

– Самовар вскипел два раза, пока ты на «пару минут» выскочила в кондитерскую! Выбор был нелегким, а?

– Ой, еще каким нелегким! Там был ореховый рулет, корзиночки с марципаном… Ну никак не могла решить, что нам с тобой сегодня больше подойдет к чаю. А ты что тут делала? Журналы просматривала? Интересно? Я зашла, а ты даже головы не поднимаешь! Что ты там выискала? Новый рецепт крема от морщин?

– Знаешь, никто, кроме тебя, не сможет задать столько вопросов за единицу времени! Тут ты побьешь все рекорды!

– Да ну тебя! – Людмилочка притворно надула губки. На самом деле она не обиделась. Она вообще никогда не обижалась на Тину. С детства. У них была идеальная дружба – ни одной ссоры! Разногласия, конечно, случались, – но редко, и не по существу дела, а так – по мелочам.

– Вот, посмотри. – Тина показала подруге обложку журнала. – «Натюрморт с зеркалом».

Людмилочка неопределенно хмыкнула и пожала плечами. Однако поставила чашки и села, – зловещий «Натюрморт» приковал к себе ее внимание.

– Слу-у-шай, какая странная вещица. Аж мороз по коже… Лицо знакомое!

– Что? – Тина вздрогнула. – Какое лицо?

– Да вот это, женщина в зеркале, вернее, в том, что от него осталось. Как ты думаешь, что это могло бы значить? Посмотри на ее губы – темные, и презрительно опущенные. Брезгливая гримаса или недовольство? А что это у нее посреди лба? Подвеска какая-то!

– Это украшение.

– Знаю! Дай-ка мне увеличительное стекло. Оно там, в ящике!

Вооружившись лупой и уставившись на картинку, Людмилочка смешно морщилась и что-то приговаривала себе под нос.

– Так я и знала! Я еще когда шла сюда с пирожными, знала – нас ждет что-то важное! Что-то очень важное!

– Ты можешь выражаться яснее? Не все имеют дар предвидения!

Тину беспокоил «Натюрморт с зеркалом», особенно лицо женщины. Теперь она была согласна с Людмилочкой – это лицо она уже где-то видела. Причем, совсем недавно.

– У нее на подвеске Знак – квадрат, круг с треугольником внутри.

– Ну и что? Мало ли, что это такое! Давно пора выяснить его значение… Вдруг это что-то распространенное, знак масонов или кельтов?[45] Или похитителей «золотого руна»? Да что угодно!

Тине хотелось найти простое объяснение. Она устала от дурных предчувствий, тайн и плохих предзнаменований. Пусть бы этот чертов знак оказался тотемом[46] индейского клана или чем-либо подобным! До смешного обыкновенным!

Но не тут-то было. Людмилочка не собиралась сдаваться. Она поднесла лупу к изображению розы и тыкала в нее пальцем с таким торжествующим видом, что Тину затошнило.

– Полюбуйся! А это что, по-твоему?

На фоне розы – как необычно! – нарисован медный колокольчик, грубого литья, очень древний, потемневший, с орнаментом по нижнему краю. Ручка колокольчика сделана в виде удивительно знакомой фигурки – Будда в островерхой шапочке сидит и глядит на лотос.

Тина почувствовала такую слабость, что ей пришлось опереться о спинку стула. Она закрыла глаза и мысленно попросила, чтобы она проснулась – и все это исчезло: «Натюрморт с зеркалом», которое вытекает из рамы, недовольное лицо красавицы, подвеска на ее лбу, и, наконец, Будда в виде ручки от медного колокольчика… Неужели она не спит?

– Я ее узнала! – завопила Людмилочка так неожиданно, что Тина едва не свалилась со стула.

– Господи! Что ты так кричишь? Ты испугала меня. Что ты еще узнала?

– Не что, а кого! Я узнала женщину! Ты сейчас тоже ее узнаешь, смотри внимательнее… Черные волосы на прямой пробор, греческий носик, темно-алые губы, ну…

– Валерия? Не может быть!

Людмилочка захлопала в ладоши.

– Ты узнала! Значит, это не моя фантазия! И лицо в зеркале – это Валерия! Как я сразу не догадалась! Слишком невероятно, чтобы поверить.

– Но тогда надо позвонить ей, немедленно, и спросить, кто написал портрет!

– Во-первых, это натюрморт, а не портрет, а во-вторых, зачем тебе звонить? Разве под репродукцией не указана фамилия художника?

Тина схватила журнал – так и есть, конечно же! Какая она растяпа! Автор указан – Артур Корнилин. Раз его картина на обложке журнала, скорее всего, в этом выпуске есть сведения о нем, статья или обзор выставки.

– Ты когда-нибудь слышала о таком?

Людмилочка отрицательно покачала головой.

– Никогда. Наверное, кто-то из новых. Но если он писал Валерию, то должен быть ей известен.

Она схватила телефонную трубку и набрала номер. Валерия ответила сразу.

– Ты когда-нибудь позировала художнику?

– Нет. А что случилось? Почему у тебя такой голос, будто за тобой гонится волчья стая по голодной степи?

– Ты уверена, что ни один художник никогда не рисовал тебя? – Людмилочка была настолько взволнована, что проигнорировала вопрос.

– Абсолютно уверена! У меня нет знакомых художников. И уж такое знаменательное событие, как написание моего портрета, я бы запомнила. Будь уверена!

– Валерия, никуда не уходи, мы сейчас позвоним Владу и все вместе приедем к тебе. Просто сиди и жди.

– Ладно. А в чем дело? – Валерия все больше удивлялась и недоумевала. Что за причуды у этой Людмилочки? Какая она… импульсивная.