Иллюзии красного

– Что я делаю? Боже, помоги мне! – Внутри Ника включился сам по себе какой-то неизвестный ему до сих пор механизм, заставляя взять в руки оружие и сражаться, не на жизнь, а на смерть. Ник со всей ясностью понимал, насколько это глупо и бесполезно, но ничего не мог поделать.

Вален обомлел. Его друг с белым перекошенным лицом отчаянно молотил кочергой… пустоту. Ситуация вышла из-под контроля. Ник ничего не видел и не слышал, нанося по воздуху удары убийственной силы.

– Да что же это такое? – Вален обвел фонарем все помещение. Никого. – Ник тронулся умом? Чертов слабак! Дохлятина! – Он чуть не заплакал. Серьги оказались здесь. Одну он достал, рванув с такой силой, что мочка уха треснула. Мертвецам не больно. Вторую серьгу было не достать – неудобно. Без помощи Ника не обойтись. А этот идиот…

Вален пожал плечами и вернулся к гробу. Потянувшись за второй серьгой, он наклонился… Что это? Прекрасное беломраморное лицо красавицы за минуту, пока он наблюдал за Ником, превратилось в черно-синюю бесформенную студенистую массу, вылезшую в разбитое окошечко наружу. Господи! Валену стало не по себе, впервые с тех пор, как они вошли в подвал. Нечего было и думать достать вторую сережку. Разве что разрезать автогеном гроб? Он снова бросил взгляд на окошечко: оттуда перло зловонное «тесто», оно плотно залепило все отверстие и продолжало пухнуть.

Валена вырвало, прямо на усыпанный остатками сгнивших досок пол. Ни за какие деньги не смог бы он снова взглянуть на то, что лезло из гроба.

– Неужели до такой степени раздуло труп? Мгновение назад женщина лежала, как живая!

Его снова вырвало. Тошнота, казалось, вывернет его наизнанку, так, как он сам только что вывернул резиновую перчатку, стаскивая ее с руки.

Евгений с удовольствием уселся в мягкое кожаное кресло.

– Шикарно, – подумал он, одобрительно оглядывая офисную мебель.

В такой обстановке он чувствовал себя, как рыба в воде. Напротив окна на пушистом ковре стоял маленький столик, а на нем – чашечки с кофе, коньяк и шоколадные конфеты. Угловой стеллаж для бумаг и папок, видимо, делался на заказ. Евгений подумал, что не смог бы организовать рабочий кабинет лучше.

Пантелеймон Аркадьевич, неизменно приветливый и улыбающийся, предложил выпить.

– Ну как, Женечка, вам моя новая мебель, понравилась? Надо «обмыть»! Важные беседы и ответственные решения требуют соответствующей обстановки! А?

В кабинете было очень светло. Вымытое до блеска большое окно сияло небесной синевой. В открытую форточку доносился шум трамваев, гудки автомобилей.

Все хорошо. Почему же Евгений немного внутренне напрягся? Интуиция у него было отменная. Уж не собираются ли его, мягко говоря, «подставить»? Вроде не должны. До сих пор сотрудничество с Пантелеймоном Аркадьевичем никаких проблем не доставляло. Все серьезно, солидно и красиво.

– Я хочу показать вам одну вещь. Что вы мне на это скажете, и как специалист, и как ценитель прекрасного? – Хозяин кабинета без всяких предисловий положил на темную глянцевую поверхность стола яркий рубин, оправленный в золото высшей пробы.

– Позвольте… – Евгений достал из кармана свою оптику, наклонился. – Это серьга! Странно. Она что, одна?

– Увы! – развел руками собеседник. – Продаю как камень и драгоценный металл, а не как произведение искусства. Если бы их было две, у нас обоих не хватило бы средств, чтобы приобрести это чудо.

У Евгения захватило дух, настолько прекрасен был рубин. За всю свою жизнь он не видел ничего подобного. Невероятно!

– Поразительная форма… м-мм… на мастера, сотворившего такое чудо, надо молиться! Удивительной красоты камень! Исключительно редкий.

Рубин был восхитителен: огромный, гладкий, чистый, яркий, прозрачно-алый, он был подобен солнцу на черном небе. По поверхности стола во все стороны разлетелись красные отсветы.

Пантелеймон Аркадьевич молча наблюдал за потенциальным покупателем. Тот глубоко задумался. Рубин завораживал каждого, кто осмеливался смотреть на него. Вот и знаменитый ювелир Ковалевский не исключение. А ведь мог бы уже и привыкнуть – всю жизнь с камнями дело имеет. Впрочем, справедливости ради, нужно отметить – вещь уж больно необычная. Сказочная вещь!

Евгений действительно погрузился в раздумья. Багрово-розовое сияние, которое излучал камень, смущало его. Весь его опыт и знания оказались бессильны объяснить, что перед ним такое. Золотая оправа камня тоже не из рядовых. Во-первых, что за сплав? Во-вторых, орнамент замысловатый – тончайшие стебельки, листики и цветочки сплетаются в волнующие линии, томные изгибы… Евгений почувствовал…сексуальное возбуждение. Черт! Это все из-за Валерии, она сводит его с ума. Вот, до чего дело дошло! Он нервно вздохнул, полез в карман за платком. На лбу выступила обильная испарина.

Хозяин кабинета расценил это по-своему. Он не ошибся – вещь покупателю понравилась, следовательно, сделка состоится.

– Вещица потрясающая! – Пантелеймон Аркадьевич не считал нужным хитрить. Рубин продастся в любом случае.