Иллюзии не отбрасывают тени

- Уверен, - кивнул Кир и Сергей не стал делать того, что очень хочется сделать при виде атакующего рыцаря двух метров ростом - убегать со всех ног. Не закрыться рукой от падающего меча оказалось еще более сложной задачей. Сергей зажмурился, возле самого уха что-то лязгнуло, потом лязг и звон донеслись уже снизу. Сергей открыл глаза и увидел рыцаря сидящим на земле с растопыренными ногами. Усмехнулся, повернулся и пошел дальше, стараясь не обращать внимания на отчаянную ругань обиженного в хлам подростка и его безуспешные наскоки. Получалось плохо - пацан попался настырный.

- Вот черт, - сказал Сергей негромко, - а если он не отвяжется?

- Ну... рано или поздно... - начал отвечать Кир, но тут что-то свистнуло и очередная гневная тирада закончилась на полуслове. Сергей удивленно обернулся. Незадачливый рыцарь лежал ничком в луже собственной крови, между его лопаток, прямо из брони, торчала стрела. Сергей поднял голову и увидел стрелявшего - одетый в зеленую куртку и кожаные штаны мужчина как раз опускал громадный, в собственный рост, лук.

- Are you OK? - лучник поднял свободную руку и приветственно помахал Сергею.

- Yes, thank you! - крикнул Сергей и спросил вполголоса:

- А чего это он по-английски?

- Так игра не переводная, кто какой язык знает, на таком и говорит.

- А в Средиземье...

- А Средиземье - переводная. Если у собеседников язык общения разный, то они через автоматического переводчика общаются.

Сергей собирался задать очередной вопрос, но тут стоявший вдалеке лучник резким движением завернулся в плащ, исчез и тут же возник рядом с трупом рыцаря. Сергей непроизвольно отшатнулся. Лучник присел, выдернул из трупа стрелу, закинул ее в колчан и выпрямился, держа в руках небольшой матерчатый кошель. Развязал его, заглянул внутрь, нахмурился. Высыпал содержимое - серебристые пластинки различных форм - себе на ладонь, посмотрел секунду, потом, с брезгливым выражением лица, высыпал все на землю. Попинал доспех, перевернул носком сапога круглый щит. Пробормотал

- Damn, what a sucker... - обернулся к Сергею

- Why such a looser attacks you?

- I don`t know, - Сергей пожал плечами, - crazy, maybe?

Лучник фыркнул.

- Maybe you made him crazy, don`t you? - махнул рукой - Goddamn, it`s not my business, anyway. Bye.

Лучник завернулся в плащ и исчез. Сергей перевел дух.

- Монеты подбери, - сказал Кир равнодушно, - мелочь, конечно, но может пригодиться.

Сергей послушно наклонился, собрал пластинки и ссыпал их в карман брюк.

- А ты откуда столько про эту игру знаешь? Ты же вроде не играл никогда?

- Я ж говорил, я им баланс отлаживал.

Сергей ждал продолжения, но Кир, похоже, считал, что сказал достаточно.

- Какой баланс?

- Баланс это... ну... блин. Ну вот видишь же, тут у игроков разные классы - один воин, другой лучник, третий маг и тэдэ. И представь, что у кого-нибудь, ну, скажем, у мага, есть какое-нибудь заклинание, которое легко убивает даже самого крутого противника. Все сразу это просекают, начинают играть только за магов. Интересность игры падает на порядок, плюс еще не все любят играть за магов - некоторые отыгрывают только воинов или там, рейнджеров - такие вообще из игры уходят. Игроков становится меньше, хозяева несут убытки. Это и называется - нарушен баланс. Ну, это я так, упрощенно объяснил, чтобы понятно было. На самом деле, конечно, все не так просто, так что я с этой Мумой порядочно навозился в свое время.

- Понятно, - сказал Сергей, - ладно, Вергилий, веди дальше. Где укрытие искать будем?

- Почему - Вергилий? - в голосе Кира прозвучала обида, - я вообще-то не по этой теме... у меня там хоть и не работает... но я все же скорее натурал, так что...

Тут уже удивился Сергей.

- Ты о чем? Вергилий - это из Данте. Проводник его по кругам ада. Ты 'Божественную комедию' не читал?

- А-а, - Кир вздохнул и отвернулся, - не читал. Я про другого Вергилия подумал, есть один персонаж... в одном мире, довольно известный тип в определенных кругах... да неважно. Пошли.

Кир молча пошел по дороге. Сергей, чувствуя себя виноватым и злясь оттого, что никаких причин чувствовать вину, в общем-то, не было, пошел следом. Мимо неслышной тенью быстро промчался какой-то человек в развевающемся радужном плаще. Сергей вздрогнул и ругнулся вполголоса, потом спросил:

- Я тебе на любимую мозоль наступил? Извини, я не хотел.

Кир опустил плечи.

- Мы уже столько времени здесь провели, - Кир вздохнул, - я про реал забывать начал. Знаешь, мне уже даже не сильно хочется в него возвращаться... я бы даже сказал, совсем не хочется. Чего я там потерял? Комп свой, за которым по четырнадцать часов в сутки сижу? А тут вроде как делом занят...

- А вот это ты брось, - Чесноков нахмурился, подобающие случаю слова подбирались с трудом, - а там ты что, ерундой страдал? Посмотри вокруг - это же часть тебя. Сколько мы уже игр прошли? И в создании каждой ты, так или иначе, поучаствовал. Не будь тебя, этот мир был бы беднее.

- Да ладно, не я, так какой-нибудь другой программист бы все это написал.

- Какой-нибудь другой программист не написал бы меня, - медленно сказал Сергей.