Иллюзии не отбрасывают тени

- Не сказать, чтобы сильно нравится, но лучшего у меня нет. Сделаем по-твоему. Я пошел тогда?

Сергей молча кивнул, Кир повернулся и пошел куда-то вбок, вошел прямо в стену и пропал. Чесноков вздохнул, вернулся в общий зал и снова подошел к стойке. Окинул быстрым взглядом столики и сидящих за ними, поморщился. 'Пожалуй, Кир был прав', - подумал он и снова вздохнул.

- Wanna drink? - поинтересовался сзади участливый бармен. Сергей обернулся, пожал плечами.

- Почему нет? One beer, please.

В этот момент кто-то аккуратно тронул его за плечо. Сергей недоуменно обернулся и обнаружил за спиной темного эльфа - похоже, одного из тех охранников, что встречали его у входа. Принадлежность эльфа к охране выдавало и то, что он был при оружии - рукоять меча выглядывала у него над левым плечом. Эльф улыбнулся, не размыкая губ.

- Настоятельно прошу вас пойти за мной. С вами хочет поговорить хозяин.

Сергей напрягся:

- А в чем дело? - спросил он с вызовом, - я не нарушал никаких правил...

- О, ни о каких нарушениях и речи нет, просто поговорить.

- А если я не пойду?

Эльф улыбнулся еще шире, чем прежде и потянулся левой рукой к мечу.

- Ваше право, но мой вам совет, пойти со мной добровольно. И в полной комплектности.

Сергей выругался и махнул рукой.

- Убедил, красноречивый. Давай, веди к своему хозяину.

Эльф стер с лица улыбку, убрал руку от меча и быстрым шагом пошел к лестнице. Сергей поспешил следом. На втором этаже обнаружилось еще два охранника и длинный коридор с проходами по обеим сторонам. Эльф обменялся с охранниками взглядами, кивнул Сергею - 'проходи'. Кабинет 'хозяина' оказался в самом конце коридора, проходы, мимо которых проходил Сергей, были завешены какими-то тряпками, похоже, плащами. Поэтому Сергей не увидел, что происходит в комнатах, куда вели эти проходы. Не увидел, но услышал - сладострастные стоны и выкрики не оставляли никакого сомнения в назначении этих комнат. Эльф провел Сергея в комнату и произнес:

- Я привел его.

Сергей осмотрелся. В комнате наличествовали два окна, стол и несколько стульев вокруг него. Большинство стульев были пусты, но на двух из них сидели люди и с любопытством его рассматривали. Одним из присутствующих была высокая темноволосая девушка в отливающем темным золотом полном доспехе, но без шлема, а вторым оказался тот самый мужчина в камзоле, проспонсировавший Сергееву недавнюю игру. 'Вот ведь нарвался', - подумал Сергей со злостью, - 'и как меня угораздило из всех игроков выбрать именно местного хозяина?' Чесноков вздохнул.

- Здравствуйте, - и, обращаясь к мужчине, - вы, видимо, и есть хозяин этого заведения, правильно?

Против ожидания, ответила девушка:

- Неправильно. Стрейнджер - мой старый друг. А хозяйка этого вертепа - я. Присаживайся, в ногах правды нет. Ничего, что я к тебе на 'ты'?

Сергей ошарашенно мотнул головой, присаживаясь на стул:

- Нет, ничего.

- Вот и хорошо. Дзар, спасибо, можешь идти.

- Да, - эльф коротко поклонился и вышел из комнаты.

- У меня к тебе..., - девушка помедлила, - два вопроса. Первый - как тебя зовут?

- Сергей...

- А меня - Лиля. Рада знакомству. Про второй вопрос, Сережа, сам догадаешься? Или помочь?

Сергей вздохнул.

- Это долгая история.

- Стр, ты куда-нибудь торопишься?

Мужчина в камзоле отрицательно покачал головой.

- Вот и я никуда не спешу. И вообще - люблю слушать долгие истории. Давай начинай, мы тебя внимательно слушаем.

Сергей ненадолго задумался.

- Начну с того, что поначалу я вообще считал, что я - писатель-фантаст Сергей Чесноков - слыхали о таком?

Мужчина кивнул, девушка же не пошевелилась.

- Ну вот, - продолжал Сергей, - жил я себе, жил, книжки писал, пока, в один прекрасный день...

// 08. Особенности национального е-бизнеса

- Ну и ну, - сказала Лиля, - Стр, твое мнение?

Мужчина прокашлялся.

- Кхм... вообще - бред. Но довольно правдоподобный, явных нестыковок я не заметил. Вот только непонятно - зачем? Зачем придумывать такую муть, когда можно просто свалить из игры? Ну заплатил десятку за неправильный выход, так ведь пятьсот евро в кармане? Да и просто мог бы нас послать в пеший эротический поход. Мы бы и пошли, правда, Лилечек? В конце концов, деньги-то не твои, а сканер никакого нарушения не засек.

- Во-во. Я тоже удивилась. Ты, друг, часом не по обкурке в игру пошел?

Сергей пожал плечами:

- Просто подождите немного. Еще от часа до трех - и я исчезну.

- А откуда нам знать, дорогой мой Сережа, по какой причине ты исчез? Потому что у тебя игровое время вышло или потому что ты правду рассказал?

- Вообще-то у Безрукова на самом деле есть сын-инвалид... и о продаже акций я что-то слышал, - задумчиво произнес Стрейнджер, глядя в потолок.

- Ха, - сказала Лиля, - ты слышал, значит, и он тоже мог слышать. Че делать будем? Слушай, друг, - обратилась она к Сергею, - если ты все это придумал, то можешь уже признаться. Бить не будем, обещаю. И денег отбирать - тоже. Ну?

- Не придумал. И нам действительно нужна помощь.