Иллюзии не отбрасывают тени

Сергей выгреб на ладонь все содержимое кармана. С трудом наскреблось шесть квадратных и восемь треугольных пластинок. Сергей ссыпал их в подставленную ладонь гнома. Тот придирчиво пересчитал монеты, потом засунул их в большой кошель на поясе.

- You may enter, - сказал он и добавил с хитринкой, - minimal bet is one hundred octo .

- I know , - Сергей кивнул и прошел внутрь комнаты. 'Вот скотина', - подумал он, - 'сначала деньги взял, а уж потом насчет минимальной ставки заикнулся'. Искоса оглядывая столы, Сергей прошел к углу комнаты и прислонился к стене. Игроки вместо карт использовали какие-то металлические пластины с отверстиями, но кроме этого, никаких отличий от оригинального покера Сергей не заметил. Играли здесь по-крупному - тысячи и десятки тысяч упоминались так запросто, что Сергей начал приглядываться в поисках больших чемоданов с монетами. Но монет на стол почти не кидали, в основном расчет производился какими-то цветными бумажками. 'Ассигнации, не иначе', - подумал Сергей и начал высматривать потенциального спонсора. Пропустил двоих, пока очередной выходящий из-за стола игрок не показался ему достойным доверия. Плотный мужчина в богатом камзоле встал, бросил на стол зазвеневшие 'карты', поклонился оставшимся.

- До встречи, господа. Мне на сегодня хватит, - и начал пробираться к выходу. Сергей подождал, пока игрок не подойдет вплотную, потом сказал негромко:

- Можно вас на пару слов?

Мужчина остановился, недоуменно огляделся, потом спросил:

- Это вы мне?

- Вам, - Сергей кивнул, - я бы хотел предложить одну взаимовыгодную сделку.

- А-а! - воскликнул Кир и широко улыбнулся, - я понял!

Сергей и ухом не повел. А мужчина в камзоле подобрался:

- Я весь внимание.

Сергей огляделся, любопытных взглядов не заметил и сказал тихонько:

- Я могу использовать псивижн так, что меня не смогут засечь. Но у меня нет денег.

Мужчина отодвинулся, смерил Сергея взглядом и недобро прищурился:

- Нулевой уровень, специализации нет... кого вы хотите обмануть?!

Конец фразы прозвучал довольно громко, и в их сторону начали бросать косые взгляды.

- Проверьте, - усмехнулся Сергей.

Мужчина пристально посмотрел на Сергея, словно пытался разглядеть ответ, написанный мелким шрифтом, на лбу Чеснокова.

- Хорошо, - игрок одарил Сергея многообещающим взглядом и вернулся к столику. 'Посмотри' - Сергей выразительно шевельнул бровями в сторону ушедшего мужчины. Кир кивнул и бросился к столику, проходя прямо сквозь встречные препятствия. Встал рядом с игроком, потом они вместе вернулись к Сергею.

- У него два туза, треф и бубен, четверка бубен, валет червей и джокер.

Мужчина коротко глянул на Сергея и открыл рот, но Чесноков не стал дожидаться вопроса, опасаясь, что не удержит в голове полученную только что информацию.

- Туз треф, туз бубен, четверка бубен, валет червей и джокер, - перечислил он быстро. С каждым словом брови мужчины поднимались все выше.

- Ну, нормально, - сказал он, наконец, развернул перед глазами металлические пластины, посмотрел на них, потом со звоном сложил. Обернулся в сторону гнома-охранника, тот сразу же вскочил, всем видом выразив готовность услужить. Сергей не успел насторожиться - мужчина уже покачал головой и сделал успокаивающий жест. Гном разочарованно присел обратно.

- Вы меня удивили, - мужчина помолчал, раздумывая, - хорошо. Я готов обсудить ваше предложение. Мое предложение - тридцать процентов выигрыша ваши, семьдесят - мои. Разумеется, ссуженную сумму вы возвращаете полностью.

- Не пойдет. Пятьдесят на пятьдесят.

- Шестьдесят на сорок.

- Нет, - Сергей покачал головой, - вы не в том положении, чтобы торговаться. Игроков с деньгами здесь полно, а таких, как я - ни одного.

Мужчина усмехнулся.

- Хорошо. Пятьдесят на пятьдесят. Вот вам для начала десять тысяч, а потом посмотрим. И не надейтесь сбежать с этими деньгами, от чистого сердца советую.

Сергей взял протянутые бумажки, бегло осмотрел и сунул в карман брюк.

- Вроде бы, магия здесь запрещена, - сказал он вполголоса, - или определение характеристик разрешено?

Вопрос предназначался Киру, но ответил игрок:

- Определение - это не магия. Это способность, дается уровня с двадцатого-двадцать пятого, в зависимости от класса.

- Ясно, - сказал Сергей, хотя понял далеко не все.

- Здравствуйте, господа, - поздоровался он, садясь за стол. 'Господа' приветствовали его кивками, неразборчивым бормотанием и косыми взглядами.

- Начнем с сотни? - спросил Сергей.

За столом зазвучали хмыканья и пренебрежительные возгласы.

- С тысячи, - сказал игрок напротив - пренеприятнейшего вида человек с костяными пластинами на щеках.