Иллюзии успеха

— Гораздо хуже, комиссар! Куда грубее! Если я откажусь, вся итальянская и французская пресса — определенного пошиба, конечно, — начнет наперебой превозносить продюсера Шальвана, который уж настолько не конформист, что женится на бывшей проститутке. Мне было дано сорок восемь часов на размышление. После этой отсрочки он, ни минуты не медля, дает зеленый свет кампании в газетах.

— Когда и где вы должны были дать ему ответ?

— Он назначил мне свидание сразу же после записи передачи. Ждал меня в машине у студии. По дороге в Нейи мы не обменялись ни единым словом. В какой-то момент я даже подумала, что он… Ну, что он отказался от шантажа. Но вдруг он остановился — в ста метрах от дома Андре-Жоржа, выключил мотор и повернулся ко мне. — Она сглотнула слюну. — Спросил: «Ну, что ты решила?» Я говорю: «Шальван просил меня выйти за него замуж через месяц». Он засмеялся: «А ты?» Я ответила, что согласилась. Он опять засмеялся: «Что ж, моя крошка, ты сама этого захотела. Посмотри на него как следует, когда я сейчас при всех сообщу ему, что он берет в жены лас-вегасскую шлюху!»

— Вы выстрелили сразу же?

— Нет, я дала ему возможность… Я умоляла его замолчать. А он сказал, что, так и быть, в память о прошлом он станет посылать мне выгодных клиентов… Вот тут я и выстрелила… Можете, конечно, не верить мне, комиссар, но я сделала это из любви к Андре-Жоржу. Потому что не могла допустить, чтобы его подняли на смех!

— Но у вас было с собой оружие. Суд сочтет это преднамеренным…

Дверь резко распахнулась. Шальван ворвался в комнату и бросился к Мишель.

— Ничего не бойся, дорогая! У тебя будут лучшие во Франции адвокаты!

Он обнял ее и, прижав к себе, стал утешать, баюкая, как ребенка. Видно было, как он взволнован…

Комиссар удалился. Лента заканчивалась в полном соответствии со старой доброй традицией. Вот только беда для Шальвана, что сама она получилась никакой не доброй!

Догадывалась ли Мишель, что он подслушивал за дверью? Может быть, потому и стала говорить о своей к нему любви и о боязни выставить его на смех?

Тьебо глубоко затянулся и разрешил сомнения в пользу Мишель…