Иллюзия

– Может, на это и расчет? – предположила Рафаэлла. – Кто будет искать космодром в никому не нужной пустыне? – Она покосилась на яркое солнце и добавила: – Красивое небо! Ни облачка. – Черноволосая красотка удлинила разрез на платье чуть ли не до пояса и добавила к нему по периметру платья еще несколько таких же: – Загар хорошо ляжет на ноги!

– Насчет «никому не нужной» я бы не торопилась, – Настя заглянула в свой личный Кристалл, попутно повторяя за Рафаэллой манипуляцию с броней. Теплый пустынный ветерок принялся трепать разошедшиеся на ленты полы нежно-зеленого, почти воздушного платья, обнажая идеально очерченные бедра. – Не перестараться бы. В прошлый раз я сгорела… А пустыня тут бесценна, – она продолжала смотреть в Кристалл. – В этом районе залегает единственный на всю округу бассейн грунтовых вод. Других источников питьевой воды нет на сотни километров вокруг. Поэтому террористы держатся за него зубами. У кого вода – тот и диктует условия.

– Разве они в состоянии наладить добычу воды в промышленных масштабах? – усомнилась Чикита. – Для этого нужны государственные мощности, это не десяток колодцев выкопать.

«– Наладить промышленную добычу они не могут», – браслетик принес ответ на общем канале связи, и Оля узнала образ Валентина, командора Южного Круга, знакомого ей по Байконуру. – «А вот не давать добывать другим – очень даже. Группировку, действующую в этих местах, контролируют Избранные. Мы давно за ней следим. Избранные через подставных лиц финансируют боевиков, те создают бесконечную напряженность в этом районе, препятствуя любым действиям по добыче воды. И местные власти вынуждены покупать воду у Избранных. Ее втридорога перепродают из другого водного бассейна. В этих краях вода стоит дороже нефти в несколько раз. Но космодрома здесь мы раньше не находили. Ваша помощь очень кстати».

«– Пока что у нас тоже не особо получается», – к переговорам присоединился Игорь. – «Тут под землей сплошные тоннели. Но все это лишь остатки старых водных коммуникаций, позднее переоборудованных под складские помещения. Сейчас тут лишь один ржавый хлам и мусор. Ничего похожего на признаки тайного космодрома».

«– Контактер Скандинавского Круга почувствовал здесь скопление Избранных, а наш техник засек излучения их телепортатора», – ответил Валентин. – «Параллельно мы перехватили зашифрованные переговоры нескольких высших чинов в их иерархии. Речь шла об отправке хозяевам большой партии инертных металлов. Мы полагаем, что отправка будет осуществляться отсюда».

«– Будем искать дальше», – произнес Игорь. – «Контактер Скандинавов что-нибудь чувствует?»

«– Пока нет».

«– Ольга, Чикита!» – браслетик полыхнул образом Агня. – «Осмотрите поверхность. Лис, прикрывай Контактера. Остальные вниз. Настя, ищи любые излучения, которые могут указать на местоположение оборудования чужаков. Если Избранные установили здесь телепортатор, его необходимо найти. Без телепортатора им отсюда не скрыться».

Соратницы разделились, и Оля проводила взглядом удаляющихся девушек. Изящные силуэты в роскошных платьях с накидками и капюшонами, словно сошедшие со страниц сказок о прекрасных волшебницах, посреди окруженных пустыней развалин выглядели нереально, подобно миражу. Под ярким солнцем красные, нежно-зеленые и снежно-белые загадочные ткани принимали бездонные оттенки, и казалось, будто одеяния созданы не из твердых материалов, а из жидкостей огромной глубины. Коснись рукой – и она погрузится внутрь. Оттолкнись ногами – и нырнешь… Лис выглядел совсем иначе. Его снаряжение больше напоминало армейский камуфляж, только желто-песчаного цвета, точь-в-точь как окружающая среда, и с капюшоном вместо шлема. Почти полное отсутствие складок создавало ощущение металлической твердости и тяжести облачения, но легкие движения Лиса свидетельствовали об обманчивости первого впечатления.

– Пойдем лазать по развалинам, – философски изрек Лис, увлекая Олю за собой. – Это лучше, чем под землей, тут солнышко. Не люблю тоннели! Ты что-нибудь видишь? В смысле, чувствуешь?

– Нет, – Оля пробиралась следом, прислушиваясь к себе. Пока что никаких ощущений, кроме нарастающей жары, не было, и она изменила терморегуляцию брони, устанавливая вокруг себя комфортную температуру воздуха. – Мне бы какой-нибудь предмет или след… На что настраиваться.

– Поищем, – Лис шел через руины, легко перепрыгивая через двухметровые нагромождения обломков, преграждающие путь. – Раз Избранные набились сюда толпой, должны же они где-то быть. Может, тебе забраться повыше и оттуда посмотреть?

– Надо попробовать, – согласилась Оля.

Она взяла разбег в два шага, мощно оттолкнулась ногами и взлетела на двести шесть сантиметров, оказываясь на куче какого-то битого бетонного хлама. Лис без всяких видимых усилий запрыгнул следом и огляделся.

– Давай туда! – он указал на возвышающуюся в трех метрах разбитую стену толщиной в один кирпич. Когда-то это была несущая стена трехэтажного дома, теперь же она осталась единственным, что уцелело от всей постройки, одиноко возносясь над остальными руинами.