Иллюзия бессмертия

По извилистым улицам сновали люди, пешие и конные, бродили собаки, другие домашние питомцы и прогонялся скот. Отовсюду слышались звуки кузнечных молотов, стук топоров, шум трущихся жерновов и льющейся воды. Здесь кипела жизнь и работа. И обслуживающему Облачный Дворец люду, похоже, не было никакого дела до прибывшей в город армии одаринов. Они оглядывались на темное войско, сопровождаемое белыми магами, недолго глазели на процессию, хмурясь и, видимо, прикидывая, сколько же понадобится еды, чтобы прокормить такую ораву, а затем опять шли по своим делам, теряя к происходящему всякий интерес. Веселье обуревало лишь вездесущую любопытную детвору, бегущую за марширующими одаринами следом, корчащую им забавные рожицы и показывающую языки.

Еще во время движения через высеченные в скале арки-переходы Кин вернул себе облик человека и теперь шагал рядом с Ириэйей, заботливо поддерживая ее под локоток, когда приходилось преодолевать крутые ступени. Его жутковатый брат шел впереди вместе с Айтом, и девушка радовалась тому, что этот грубиян наконец не дышит ей в затылок, заставляя нервничать и постоянно оглядываться.

Теперь она могла спокойно рассматривать город, любуясь его архитектурой, разглядывая улицы, площади и жителей на них.

Высоко над шпилями башен чернильным пятном разливался свет инглии темной Хранительницы, от взгляда на который у Ири замирало сердце.

Ей казалось, что мать пристально следит за каждым ее шагом, и от этого ощущения хотелось то ли брезгливо отряхнуться, то ли спрятаться куда-то подальше.

— Скоро я познакомлю тебя со своей сестрой, — пытаясь навязать девушке непринужденную беседу, сообщил Кин. — Уверен, вы с ней подружитесь.

Ири улыбнулась и, не подумав, ответила:

— Если только она не похожа характером на твоего старшего брата.

Кин засмеялся и вытянул шею, выискивая брата в толпе.

— Нет, я бы сказал, что Вайоли больше похожа на тебя.

Парень чуть наклонил голову, внимательно разглядывая Ириэйю, и удивленно хмыкнул:

— Слушай, а у вас ведь с ней действительно есть какое-то сходство. И как я раньше не заметил? Волосы, овал лица, глаза… Цвет только разный. У нее фиолетовые, а у тебя черные.

— Внешнее сходство ни о чем не говорит, — возразила Ири. — Вот вы с братом вроде бы и похожи, а по сути разные, как день и ночь.

— Не такие уж мы и разные. Просто с Доммэ в последнее время что-то странное творится. Сам не свой стал. А в Ривердоле он лучшим рохром в стае считался. Девушки ему прохода не давали.

Ири скептично покривила губы:

— У него есть девушка? А я думала, невесты убегают от него, как только он открывает свой рот и начинает рычать.

— Невесты у него нет, но не потому, что он всех распугал, а потому что слишком серьезно к выбору подходит. У меня, кстати, ее тоже нет, — лукаво подмигнул Ири парень и загадочно шепнул: — Так что подумай.

— О чем? — округлила глаза Ириэйя.

— Ты принцесса, я — принц… Из нас вышла бы хорошая пара. И я не рычу, как некоторые.

— Ты ко мне клинья подбиваешь, что ли? — недоверчиво приоткрыла рот Ири, а потом начала смеяться, вяло отмахиваясь от парня руками.

— Почему клинья, — досадно взлохматил свои светлые кудри Кин. — У нас это называется свататься. А что? Я вообще-то завидным женихом считаюсь. Вроде не урод, хотя, конечно, и не такой красивый, как ты.

Ири стала хохотать еще громче, чувствуя, как испорченное настроение расцветает, будто цветок по весне. Желтоглазый и плечистый увалень был таким забавным и теплым, словно яркое солнышко. Рядом с ним все время хотелось улыбаться. А еще он первый, кто посмотрел на Ири не как на колдунью и отвратительную дочь Морганы, а как на обыкновенную девушку, найдя ее настолько привлекательной, что даже готов был взять в жены.

— Что смешного? — обиженно сложил губы Кин.

Ири шумно выдохнула, улыбнулась и ласково коснулась руки парня.

— Ничего. Прости. Ты просто поднял мне настроение. Ко мне еще никто и никогда не сватался.

— Серьезно? — удивился Кин.

Ири кивнула и смущенно отвела взгляд.

— И что скажешь? — наклонил голову парень, с надеждой заглядывая в ее лицо.

Девушка вновь тихо рассмеялась, гордо выпрямилась и озорно заявила:

— Я подумаю.

Широкая улыбка преобразила мужественное лицо рохра, делая его по-мальчишески юным и счастливым. Он вдруг бесцеремонно обнял Ири за плечи, сжимая своими огромными ручищами, а затем, наклоняясь к ней, выдал:

— Отлично. Думай. А пока ты будешь думать, я за тобой пригляжу.

Хохотнув, девушка игриво оттолкнула от себя наглючего рохра, впервые в жизни чувствуя себя такой легкой, веселой и непринужденной.

Ее счастливый взгляд скользнул куда-то поверх голов марширующих одаринов и вдруг наткнулся на не сводящего с нее глаз Доммэ. Звериные радужки парня сверкали пугающим блеском, словно рохр обнаружил добычу и теперь только и ждал момента, когда она потеряет бдительность и ее можно будет сожрать.

* * *

Из-за поворота показалась широкая мраморная площадка, окруженная высокими колоннами, увитыми плющом.