Иллюзия бессмертия (СИ)

— Что значит "был"? Это же необратимый процесс.

— Это вы лучше у сестры его спросите, — указал на Кина маг, и Айт удивленно уточнил:

— Ты говоришь о Вайолет?

Грайд согласно кивнул и пояснил:

— Я не знаю, как она это сделала, но Хайдо рассказывал, что, когда светлая Хранительница коснулась сфирьи, она стала таять, будто кусок грязного снега, и стекать на землю. В том месте, куда упали ее останки, дриммы обнаружили меня.

— Так это был ты? — выдохнул Айт, догадываясь, кто гнался за ним с Фиалкой, когда Ши уносила их подальше от воинов Морганы.

Парень неопределенно хмыкнул, и Айт, чуть наклонив к плечу голову, подозрительно поинтересовался:

— А что ж ты со своим братом к Моргане не отправился? Каким ветром тебя сюда занесло?

— Это я ему предложил со мной идти, — встрял Кин. — Он вообще-то к тебе в Темную Башню собирался.

Становилось все интереснее. Сложив на груди руки, Айт не замедлил со следующим вопросом к темному магу:

— Зачем?

— Предупредить вас хотел. В ваших рядах предатель, — отозвался Грайд. — Хайдо сказал, что у Морганы появился новый любовник. И это один из одаринов. А еще… Моргана собирается напасть на Облачный Дворец и перебрасывает сюда ригулы со всех концов Тэнэйбры.

— Он правду говорит, — опять поддержал приятеля Кин. — Мы видели лагерь дриммов в сотне миль отсюда. Грайд подслушал их разговор и выяснил, что они ждут подхода основных сил, а потом начнут наступление.

В мрачном раздумье Айт уткнулся взглядом в пол, затем поднял глаза на Грайда и сурово отрезал:

— Со мной в Темные Врата поедешь. Сразу после церемонии передачи искры инглии светлой Хранительницы.

— А я? — растерянно искривил губы рохр. — Я что, тут останусь? Что я здесь делать буду? Возьмите меня с собой.

В другой раз Айт однозначно сказал бы рохру "нет". Проблем с крутым норовом оборотней одарину хватило за время их совместного путешествия в Тэнэйбру. Вот только ллайду* темных стражей нужны будут веские аргументы для того, чтобы они согласились встать плечом к плечу с белым братством на защиту цитадели, а мальчишка — живое доказательство существования снежных рохров и возможности Морганы заполучить последний ключ к Сумеречному Чертогу. К тому же Кин, в отличие от Доммэ, был более покладистым и спокойным и не испытывал к Айту той жгучей неприязни, что таил в сердце его брат.

Чашу сомнений перевесил циничный прагматизм, и потому одарин коротко кивнул:

— Хорошо. Тебя тоже возьмем.

Рохр едва не подпрыгнул от радости. Ткнув кулачищем в плечо Грайда, он весело ему подмигнул и расплылся в широкой улыбке:

— Ну что, лохматый, я же тебе говорил, что со мной тебя никто не тронет.

— От лохматого слышу, — толкнул его в ответ темный. — Хвост свой собачий спрячь, а то откусит кто-нибудь.

— Подавится, — загоготал рохр, теперь двинув друга локтем.

Ариф, уже имевший "удовольствие" наблюдать за какими-то совершенно мальчишескими потасовками этих двоих, выразительно закатил глаза, на что Айт лишь коротко усмехнулся и попросил мага:

— Подберите для Грайда какую-то простую одежду. Имперская форма дриммов будет привлекать внимание, а оно нам в пути ни к чему. И накормите, пожалуйста, парней перед дальней дорогой.

Светлый многозначительно скосился на Грайда, и Айт, не особо церемонясь с бывшим слугой Морганы, обронил:

— Не стоит его опасаться. Грайд говорит правду. Такие как он слишком хорошо знают, чем заканчивается лжесвидетельство перед одарином.

В глазах Арифа проскользнуло то выражение гадливости, от которого Айт за время путешествия с Фиалкой, рохрами и Урсулой успел отвыкнуть.

Как бы дипломатично ни пытались себя вести светлые, для них он все равно оставался жуткой темной тварью.

— Проводите меня к Урсуле, — не желая больше терять время, одарин двинулся к выходу. — Я должен поговорить с ней до начала церемонии.

Вообще-то это первая одэйя задолжала Айту, а выходило так, что именно ей сейчас нужна была помощь темных стражей. А еще больше она нужна была Фиалке. И Первый страж Темных Врат собирался сделать все возможное и невозможное, чтобы организовать реальную поддержку светлым.

* * *

Дворец гудел, как пчелиное гнездо, а снующие по коридорам одэйи своими сияющими счастьем лицами, казалось, дополнительно освещали цитадель.

Айта всеобщее веселье угнетало. Наверное, потому что слишком резко диссонировало с тем, что у него творилось в душе. Мужчина хотел как можно быстрее покинуть дворец одэй и попасть в темную башню. Моргана медлить не станет, а потому необходимо действовать на опережение, то есть — незамедлительно.

За следующим поворотом обнаружился большой зал, в центре которого Урсула, одетая в сверкающий серебром наряд, что-то нравоучительно объясняла двум молоденьким сестрам Света, жадно внимающим каждому ее слову.

Заметив появление темного стража, первая одэйя кисло скривила губы, и сквозь ее преобразившийся и помолодевший облик вновь начала проглядывать вредная старая карга.

— Чего приперся? — каркнула она, нетерпеливым жестом прогоняя от себя молодых одэй. — И отдохнуть не дал от твоей темной рожи.

— Ты сама любезность, светлая, — усмехнулся Айт.