Иллюзия бессмертия (СИ)

— Но как же ты успеешь вернуться так быстро? — Вайолет вспомнила, сколько времени они потратили на дорогу от дома Айта до дворца, и застыла в полном недоумении.

— Я попрошу Темную Мать перенести нас.

Закусив губу, светлая Хранительница сделала вид, будто спокойно приняла решение Айта, но сердце ее болезненно заныло, вспоминая его откровение о том, что Темная Мать никогда ничего не делает бескорыстно. Какую плату она возьмет с ее любимого сейчас, Фиалка даже не представляла.

— Чтобы ни происходило, — обратился к Ири он, — молчи и не говори ни слова. Помни, пока я рядом, с тобой все будет хорошо.

Девушка взволнованно кивнула, обещая послушание и покорность, а Айт протянул руку Фиалке, успокаивающе сжав ее подрагивающие пальцы.

— Я скоро вернусь. Обещаю.

— Да хранят вас небесные покровители, — прошептала она, напряженно глядя, как наливается чернотой на груди одарина альньир, и мужчина вместе с Ириэйей растворяется в затягивающей их тьме.

Пройдясь по комнате, Вайолет подняла с пола оброненный сестрой гребень и, бережно положив его на подоконник, задумчиво посмотрела в окно.

На душе было неспокойно. Но каким бы туманным не виделось ей собственное будущее, в одном девушка была уверена: когда невзгоды и беды останутся позади, она постарается видеться с сестрой как можно чаще.

ГЛАВА 34

Сердце Ириэйи то и дело сбивалось с ритма, а в желудке липко ворочался страх, вызывая болезненные спазмы.

Темнота была живой и осязаемой, и девушка чувствовала, как она дышит ей в затылок.

— А она мне нравится, — вдруг медоточиво прозвучало у самого уха, и девушка судорожно вцепилась в ладонь Айта, почувствовав его успокаивающее пожатие в ответ. — Девочка хочет, чтобы я одобрила ее кандидатуру?

— Нет, госпожа. Ее привел я, — почтительно склонил голову Айт. — И я смиренно прошу у тебя помощи.

— О-о, — шумно выдохнула Тьма. — Что я слышу? Ты наконец-то меня просишь? И что же ты хочешь, мой верный страж?

— Перенести нас с Ириэйей к моей матери, а потом вернуть меня обратно в цитадель светлых.

— М-м… Светлых… — в голосе женщины послышалось легкое недовольство. — Несколько не моя территория. А значит, я буду вынуждена просить разрешения у Света. А я не люблю просить. Мне придется заплатить ему за оказанную услугу, а ты, соответственно, заплатишь мне.

— Я согласен, госпожа, — покорно кивнул одарин.

— Нет, я заплачу, — вдруг выкрикнула Ири. Айт больно сжал ее руку, но девушка, игнорируя его предупреждение, взволнованно подняла голову, таращась в непроглядную темноту.

— Ты-ы?

Прозвучавший у самого виска Ири шепот щекотно пошевелил волосы.

— Так будет честно, — выдохнула она. — Айт просит вас за меня. Это мне нужна помощь. Значит, мне и отвечать.

— А она мне нравится. Определенно нравится.

В голосе Темной Матери слышалась улыбка, и Ири чувствовала, что вокруг нее уплотняется и сгущается незримая мощь.

— Она не понимает, о чем идет речь, — попытался встрять Айт, но богиня безапелляционно прервала его:

— Понимает. Не мешай нашему разговору. Ты же знаешь, детка, что все в этом мире имеет свою цену? — обратилась она уже к Ири.

— Да, госпожа, — нервно сглотнула та.

— И ты готова к тому, что я могу попросить у тебя что угодно? Твою душу, твое сердце или твою жизнь, например?..

— Готова, — прошептала Ириэйя, закусила губу и упрямо вскинула голову. — Но я верю, что вы мудры, великодушны и милосердны, а потому никогда не попросите у меня то, что будет идти вразрез с моей совестью, либо больше, чем я могу вам дать.

В повисшей тишине Ири было слышно, как бьется ее пульс.

— Хороший ответ, детка, — вдруг мягко выдохнула в затылок девушки Темная Мать. — Я довольна.

Ири почувствовала, как чья-то невидимая рука опустилась ей на голову и ласково погладила.

— Я одобряю тебя как свою следующую Хранительницу. И выполню вашу просьбу. Но однажды я позову тебя и попрошу помочь мне взамен за эту услугу.

Помни об этом.

Непроглядный мрак, словно отодвинутый в сторону кем-то всесильным и могущественным, рассеялся, и Ириэйя с шумом вдохнула воздух леса, наполненный ароматом хвои, древесной коры и трав.

— Я же просил тебя молчать, — с укором посмотрел на племянницу Айт, которая вместо того, чтобы смутиться, лишь крепче сжала его руку. — Зачем ты это сделала?

Ири улыбнулась, испытывая острый прилив теплоты и нежности к человеку, готовому ради ее безопасности заплатить любую цену.

— Мне бы хотелось, чтобы ты мог распоряжаться своей жизнью так, как тебе хочется. Я считаю, ты этого заслуживаешь.

Айт порывисто обнял девушку за плечи и прижал к себе. В этот миг где-то совсем рядом громко залаяла собака, напугав Ири, а у одарина вызвав светлую улыбку.

— Не бойся, это Сорт, — сообщил он. — Пес страшен только на вид.

И словно в подтверждение его слов, в воздухе зазвенел звонкий детский голосочек:

— Сорт, ты чего так громко лаешь, непослушный пес? Ты распугал всех птичек, а они пели Лин песенку.